BULLETINS DES SÉANCES. — ANNÉE 1904. XCIX 



elle n'est pas en situation antérieure et n'est pas dirigée en avant, et 

 n'est pas une poche; c'est une longue évagination de la portion 

 caudale et truncale; chez les Tuniciers,.de la région caudale seule. 



L'évolution divergente peut amener entre les dérivés d'un même 

 organe, des différences considérables; mais il y a pourtant des limites. 

 Pour donner naissance à des choses aussi disparates, un organe 

 ancestral a dû être extraordinairement indifférent, anatomiquement 

 et fonctionnellement, c'est-à-dire qu'il n'aura pas été différencié en 

 une portion isolée et distincte. Considérés en eux-mêmes, tous ces 

 organes présentent des différences trop considérables ; on n'aurait 

 jamais songé à les homologuer entre eux, s'il n'avait pas fallu chercher 

 un organe précurseur de la corde. 



Gegenbaur s'est cru dans une position qui ne lui laissait pas le 

 choix. Les seules formes animales pouvant entrer en ligne de compte 

 sont en nombre assez limité; ce doivent être des Invertébrés, infé- 

 rieurs et antérieurs phylogéniquement à 1' 'Amphioxus et aux Tuniciers, 

 non encore définitivement spécialisés en l'un ou l'autre des grands 

 phylums, tels que les Echinodermes, les Mollusques, les Annelés. Ces 

 formes animales doivent avoir aussi quelque affinité, au moins loin- 

 taine, avec les formes qu'on veut en dériver. Cephalodiscus, Rhabdo- 

 pleura et surtout Balanoglossus répondeni assez bien à ce pro- 

 gramme. Mais c'est tout. Et chez ces animaux possibles comme 

 précurseurs, il faut encore faire choix d'un organe présentant des 

 conditions bien déterminées : en rapport notamment avec l'intestin 

 sur la ligne médiane. Il n'y a que ces diverticules; leur situation 

 antérieure est, à un certain point de vue, un inconvénient, mais à un 

 autre point de vue, un avantage, car on peut y voir la première indi- 

 cation des rapports avec le centre nerveux, rapports que Ton considère 

 généralement comme dominants par la suite chez les Vertébrés. Si 

 donc on croit indispensable de partir d'un organe déjà distinct et 

 suffisamment individualisé, il n'y avait franchement que celui-là. La 

 question de l'origine de la corde est certainement un des problèmes 

 les plus importants de la morphologie; y donner une solution en 

 somme acceptable est un avantage énorme; dans ces conditions, c'est 

 une tâche difficile et délicate que d'apprécier à leur juste valeur les 

 difficultés. Gegenbaur a cru que les avantages de sa théorie compen- 

 saient, et au delà, les inconvénients, que les faits favorables étaient 

 assez nombreux et assez importants pour autoriser de disqualifier 

 comme modifications secondaires les faits contraires. L'examen 



