BULLETINS DES SÉANCES. — ANNÉE 1904. CXXXV 



comprendre, nous avons parfois dû prendre en considération ses 

 ancêtres. En continuant dans cette voie, on finirait d'étape en élape, 

 par arriver au Protozoaire primordial et par écrire un traité complet 

 de phylogénie. Notre but est plus modeste; nous nous bornons à un 

 seul groupe et même dans la mesure du possible, à un seul organe 

 dans ce groupe; il faut donc bien s'arrêter quelque part dans la 

 chaîne continue des êtres. Nous n'irons pas plus loin que le groupe 

 ancêtre immédiat du progéniteur; et on a vu que le groupe tout 

 désigné était Phoronis, par sa larve Àctinotrocha, Rhabdopleura et 

 Cephalodiscus , c'est-à-dire les Diplocordes de Masterman. 



Dans cette reconstitution du progéniteur, aussitôt que de la com- 

 paraison des diverses formes, il résultait à suffisance de preuve la 

 présence probable d'un organe, le but était atteint. Il s'agit mainte- 

 nant de compléter le tableau évolutif en suivant l'ordre inverse, c'est- 

 à-dire en suivant la marche même de l'évolution. Partant du progé- 

 niteur considéré comme donné, nous devons voir comment il va se 

 modifier et se diversifier dans ses descendants. Il faudra s'arrêter à 

 chaque stade, constater les modifications produites et essayer de les 

 expliquer comme concordances au genre de vie. C'est ce que nous 

 avons fait déjà pour quelques caractères, mais seulement dans les 

 cas les plus simples et pour les grandes lignes. Il s'agit maintenant 

 de le faire systématiquement. 



Contre pareille tentative, il règne des préventions parfois très 

 accusées. Les savants même les plus évolutionnistes n'aiment pas un 

 travail exclusivement interprétatif; à leurs yeux, un auteur doit 

 fournir en même temps des faits nouveaux; ceux-ci peuvent être 

 d'importance fort minime, mais ils peuvent servir de prétexte à des 

 développements théoriques; il semble que l'un n'aille pas sans l'autre. 

 Or, l'appréciation exacte des faits dans leur signification philoso- 

 phique a pour première condition l'indépendance d'esprit. Qui ne 

 voit qu'un auteur, malgré tous ses efforts, est toujours naturellement 

 enclin à ne pas sous-taxer la valeur des faits qu'il a lui-même décou- 

 verts et qu'on le force pour ainsi dire à prendre comme base de ses 

 spéculations. La compétence technique, même si on la consid 

 comme un avantage, n'en a pas moins l'inconvénient de prédisposer 

 l'esprit et en tout cas ne peut pas être posée comme une condition 

 absolue. 



Ces remarques trouvent leur application, précisément pour 

 groupe des Diplocordes. Masterman a rectifié l'erreur consistant à 



