pò sarà quella cellula o quel tale aggregato di cellule capaci di compiere tutte le fun- 

 zioni che provvedono alla conservazione dell'individuo, per un certo tempo, e della specie. 

 Negli organismi unicellulari il piccolo recinto cellulare è la sede di tutte le funzioni. 

 Il protoplasma, prima senza nucleo e poi col nucleo e con plastidi, si decompone svolgendo 

 energia, si ricompone elaborando sostanze che assume dal mondo esterno, e come l'orga- 

 nismo più evoluto è sempre in continuo ricambio di materia; si sposta da un luogo all'al- 

 tro con emissione di pseudopodi o di ciglia, si muove entro la parete, reagisce agli stimoli 

 con movimenti esterni od interni, con produzione di varie sostanze, con inspessimenti della 

 membrana ecc. ; cresce nel periodo in cui il lavoro di assimilazione supera quello di disas- 

 similazione, e poi si segmenta in varie guise, produce spore mobili o immobili, da indivi- 

 duo vegetante si trasforma in individuo riproduttore coniugandosi con un altro individuo 

 affine. 



Chi può negare alle cellule del Micrococcus ureae e di tutte le Bacteriacee Diatomacee 

 ecc. il carattere, la dignità di individui? Quale sarà il corpo di questi individui? certa- 

 mente la cellula : questi individui sono organismi unicellulari. 



Accade poi, prima come fenomeno transitorio e poi costante, che nella moltiplicazione 

 d' un organismo unicellulare i nuovi individui restino aderenti 1' uno all' altro. Il corpo di- 

 venta temporaneamente, e talvolta per pochi istanti, o per tutta la vita pluricellulare. Natu- 

 ralmente per molteplici cause, o artificialmente per opera degli osservatori, questi organi- 

 smi pluricellulari si segmentano in vari pezzi od anche si risolvono in cellule libere, le 

 quali continuano a vivere da sé e a riprodursi. In questo caso, quel corpo pluricellulare 

 è un individuo ? no, evidentemente ; esso è un' associazione d' individui temporanea o per- 

 manente, esso è una colonia indifferente. Avviene però a poco a poco che gì' individui i 

 quali restano sempre associati, o aderenti per la membrana o immersi in un comune invo- 

 lucro di gelatina ecc., si dividano il lavoro della vita ; cosicché a poco a poco ciascuna 

 cellula o ciascun gruppo di cellule, differenziate nelle singole funzioni generali e seconda- 

 rie, non potranno più vivere da sé lungi dal consorzio dei loro simili: allora attraverso lo 

 stadio di colonia differenziata od energide si passa a quello di individuo pluricellulare. Si 

 descrive il corpo d' una Spirogira come un tallo pluricellulare lineare : si dovrebbe dire in- 

 vece colonia lineare d'individui unicellulari, nella stessa guisa che chiamasi un simplasto 

 il tallo d'un mixomicete. Qui vediamo la mixamebe confluire in una massa protoplasma- 

 tica plurinucleare : questa non è un individuo, sono invece individui le mixamebe le quali 

 si sono adattate a vivere in colonia. 



La divisione del lavoro può continuare anche fra colonie d'individui pluricellulari. Noi 

 Sappiamo che la gemma è un individuo in embrione, il quale sotto forma di bulbilli, o nei 

 bulbi, nei tuberi, negli stoloni, distaccandosi dalla pianta può produrre un altro individuo. 

 Restando sulla pianta, produce un germoglio secondario o terziario : il ramo. Distaccando 

 un ramo noi potremo ottenere un individuo. Un albero perciò è una colonia d' individui 

 pluricellulari, sebbene assume 1' aspetto di unico organismo ; fra gli animali i Cnidari pre- 

 sentano numerosi esempi a migliore conferma ed illustrazione di questo fatto. E come fra 

 i Cnidari i Sifonofori hanno polipi affatto trasformati in organi della riproduzione digena, 

 cosi è un individuo la gemma, che dà origine al fiore il quale, come si sa, è un germoglio 

 trasformato. 



Cosi la colonia fanerogamica, come la colonia di Sifonofori, acquista il carattere di 

 energide. 



Non è lecito perciò, osservando il nudo processo morfologico della dissociazione orga- 



