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sificare mollo fra loro per grado di durezza, per vivacità di colore, per altitudine al 

 polimento, pel genere della venatura o delle macchie ; ma tutti sono dei calcari mi- 

 crocr (stallini o compalli, più o meno metamorfizzati, ossia tramutati in solidi aggre- 

 gali di particelle geometricamente regolari. Lo sono, mercè intimi moti molecolari, che 

 si produssero nella loro iniziale condizione di fanghiglie calcaree, stratifìcantesi nelle 

 profondila del mare, ed in generale durante le più lontane, antichissime età della storia 

 del Globo. 



Invece V alabastro propriamente detto, di cui è parola, è una pietra di formazione 

 chimica e di acqua dolce. Si produsse nei più recenti periodi geologici, e potrebbe 

 formarsi tuttodì ; è più o meno traslucida o semitrasparente se osservata in lastre di 

 medio spessore ed è ampiamente cristallizzala. 



Certe sue rare qualità di bel colore giallo d' ambra o di colofone (Var. detta di 

 pece greca), sono bene spesso diafane come queste resine, e presentano bei riflessi 

 interni di luce, dovuti a faccene piane di cristallizzazione (sfaldature) variatamente 

 orientale. Facendo muovere un lume dattorno a tavole di questa varietà, finite a po- 

 limento, e rese così vieppiù traslucide, vedonsi lampeggiare ad un tratto, in certe dale 

 direzioni, i riflessi luminosi, producendo un bellissimo fenomeno di galleggiamento. 



In generale, le varietà più copiose, quelle cioè che forniscono i magnifici blocchi 

 ed i monoliti colossali, si presentano con zone o liste di color giallo-miele o giallo ce- 

 ciato, giallo d'oro, carnicino e rosso, alternali con altre zone grigio-periate, bianco-latle, 

 azzurrine, con infinita varietà di gradazioni, di sfumature, di contrasti e con meravi- 

 gliosa eleganza di onde, di curve, di anse, di frange, di serpeggiamenti. Nelle più 

 chiare e trasparenti sogliono vedersi assai estese le aree colla cristallizzazione raggiata 

 o a ventaglio. Ed anche le masse che si originarono in contatto dei rozzi calcari detti 

 travertini, o di sedimenti ocracei, localizzali, e ne inclusero frammenti o ne accolsero 

 le filtrazioni, riescono assai belle a vedersi, e buone da lavorarsi, per la vivacità dei 

 colori e la singolarità delle strutture. 



Dunque, questo marmo Alabastro calcareo può considerarsi come il tipo classico 

 della cristallizzazione polente e in massa, del carbonaio di calcio. Ma è nel tempo stesso 

 un simbolo materiale e concreto dell' esaurimento progressivo, e non completo ancora 

 della attività eruttiva di antichi e vicinissimi vulcani. 



Il cono vulcanico del Monte Amiala, o di Santa Fiora, attorniato da monti ricchi 

 di miniere, dista circa quindici chilometri a volo d' uccello dalla regione dove si cavano 

 gli alabastri ; e le sue ultime eruzioni di lave Irachitiche cristalline, avvennero sul 

 finire dell' epoca terziaria ; quindi in un tempo relativamente recente. 



Dove precisamente stanno le cave ? 



Come e perchè si formò ivi l'Alabastro ? 



Le cave stanno nella provincia di Siena, e precisamente nelle scoscese pendici a 

 N. 0. del colle su cui pittorescamente si adagia il paesello di Castelnuovo dell' Abate. 



Sono perciò vicinissime alla stazione ferroviaria di Mont' Amiata, sulla linea Siena- 

 Asciano-Grosseto ; meno di tre chil. in linea retta. Chi da questa stazione salga la via 

 che serpeggiando conduce al paese ; e giunto al caseggiato detto modestamente il 



