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Basso Mondo, guardi il declivio che a S. 0. scende al fiume Orcia, si accorgerà su- 

 bito di una ripida depressione del suolo, in gran parie dissimulata dalla fìtta boscaglia ; 

 e indovinerà che un forte avvallamento, come una frana enorme, deve essersi ivi pro- 

 dotto, inducendo in queir area di circa nove ettari un vero contrasto colle miti e on- 

 dulale pendenze circostanti. 



Di modo che, se Egli avrà la buona idea di visitar da vicino quel luogo, scen- 

 dendo la viuzza che si dirige più giù del Basso Mondo, si troverà presto in presenza 

 di una scena non indegna della penna di un poeta, della matita di un artista. 



Penetrando fra quei dirupi, rampicando e saltando fra massi enormi e magnifici, 

 tutti di calcare cristallizzato, indubbiamente belli, ma di ignote bellezze nella loro in- 

 terna, multiforme sostanza, arrestandosi ben di sovente, dinanzi a inusitati paesaggi 

 orridi e incantati ad un tempo, pel contrasto fra la farraginosa confusione dei blocchi, 

 dei crepacci, degli antri e spelonche profonde, e degli affioramenti dei grossi strali in 

 posto, con i gruppi di Quercie, di Lecci, di Carpini e di altre piante forestali, quel 

 visitatore intuisce ben presto, sia pure profano alla geologia, che queir area di nove 

 ettari dovette essere slata fortemente sollevata e tormentala dai moti generali e potenti 

 del suolo, dopo una lunghissima e remotissima fase di sommersione per parte di acque 

 stagnanti o lacustri : che durante questa fase, facendovisi calcarifere le scaturigini o 

 polle delle acque sommergenti 1' area stessa, diveniva, al pari di molte altre dell' Italia 

 centrale, tutta incrostata da grosse concrezioni calcaree, prodottesi, concitatamente in 

 forma di calcari porosi, spugnosi, inquinati da argille e da terre ferrugginose (travertini 

 tipici) ; che al cominciare del sollevamento, col prepararsi della emersione degli strati 

 di travertino, questi, già consolidati e potenti dovevano essere spezzati, infranti e spo- 

 stati in ragione delle inclinazioni e pendenze lentamente crescenti, cui venivano tratti ; 

 e che una infinità di crepacci e di fissure doveva prodursi, mercè le quali potevano 

 farsi slrada dal terreno sottostante e costituirsi salienti e traboccanti tulle quelle sca- 

 turigini di acque minerali e termali che nel tempo stesso in cui formavano i banchi di 

 travertino, chiudevano, con questi, a se slesse, ogni varco per isgorgare all'esterno; 

 infine, che essendo tuttora, queste scaturigini, vigorose apportatrici di carbonato dì 

 calcio, ma in condizioni assai più calme, più favorevoli al depurarsi ed al cristallizzarsi 

 del loro prodotto minerale, questo, anziché costituire i rozzi e porosi strati e banchi 

 travertinici, produceva le ampie incrostazioni e rilegature dei massi disgiunti, e le ul- 

 teriori stratificazioni localmente seppellitrici ed eguagliatrici dei sottostanti e preesistenti 

 terreni. 



Se non che, mentre facevasi il suolo qui come altrove nelle vallate dell'Anione e 

 del Tevere, neh' Ascolano, ecc., vie più coperto e incrostato da strati di travertino, 

 si andava pur sollevando fino a raggiungere obliquità e pendenze addirittura ecces- 

 sive per il suo durevole equilibrio. 



E perciò avvenne che i suoi banchi straliformi si ripiegarono e si ruppero in allo 

 in un dorso fiancheggiato da ripidissimi, opposti declivi. Si spezzarono di nuovo e si 

 avvallarono dovunque, in specie verso 1' alveo dell' Orcia, creando incavi e valloni e 

 dirupi a picco ; tuttavia mantenendo un riconoscibile parallellismo negli affioramenti. 



