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uno slato mortale rimane immobile dove è slato collocalo. Durante questi mesi di inerzia 

 nulla occorre a lui se non la quiete; però in qualche bella giornata può svegliarsi e 

 ricercare un po' d' acqua da bere. 



Quando è giunto il tempo del- letargo, il padrone che non ritiene comodo di la- 

 sciare affondare le testuggini nel terreno, le può ritirare in un locale di media tem- 

 peratura e 11 tenerle in un sacco di paglia. Se escono dal nascondiglio può offrir loro 

 da bere; se no, altro non v'è da pensare fino alla primavera. Allora, esposte ai raggi 

 del sole, poco per volta schiudono gli occhi; ci vuole però del tempo e per vari giorni 

 rimangono in uno slato d'assopimento che, se cala la temperatura, si cambia ancora 

 in un vero letargo. Appena si sono svegliate complelamenle e incominciano a mangiare, 

 si fanno in loro sentire gli stimoli amorosi ed è in questo tempo in cui spiegano tutta 

 la loro vita, la loro energia, la loro agilità. 



Cosa strana, si vede il maschio affaccendato muoversi avidamente intorno, fiutare 

 il terreno da ogni parte quasi a spiarne la direzione presa dalla femmina ricercata e 

 poi seguirne le approssimative indicazioni dell' odorato. Ma appena giunto alla meta, lo 

 aspetta una sgradita sorpresa; un altro maschio più sollecito sta corteggiando l'amata 

 che si mostra insensibile ad ogni tenerezza. Arde allora la gelosia; i rivali si inseguono 

 coraggiosi, si affrontano e impegnano una lotta furiosa lanciando colpi potenti con quel 

 becco corneo nelle regioni non protette direttamente dalla corazza (il collo è la parte 

 che rimane più offesa generalmente), finché uno dei due cede ai colpi e si allontana, 

 oppure vinto è impossibilitato a qualunque movimento e vede muovere allegramente 

 1' altro incontro a colei per cui tanto à sudato. 



Noi lasciando il primo in così vile impaccio, seguiamo invece la coppia, perchè ci 

 è interessante di vedere come tutto andrà a finire. La femmina, mentre gli altri sta- 

 vano combattendo, si è allontanata, ritirandosi nel vicino boschetto, o dietro un rialzo 

 di terra, ma ben presto è raggiunta e nuovamente corteggiata. Credeva il vincitore di 

 poter gustare senz' altro il giusto premio di tante fatiche, ma non sempre resta soddi- 

 sfatto. La bella (tale apparirà agli occhi del suo maschio), non è sempre disposta agli 

 amplessi amorosi, oppure vuol mettere ancora più a prova 1' affetto del pretendente e 

 impedire qualunque tentativo d' accoppiamento, sia voltandosi bruscamente, sia ritraen- 

 dosi tutta sotto la corazza, sia ancora, ma per pochi momenti cercando di fuggire. 

 Allora il maschio in preda alla rabbia e ad altri stimoli potenti, diventa furioso, e 

 stanco di percorrere umilmente lunghi tratti 



dietro alle poste delle care piante, 



si serve di ogni mezzo per ottenere le grazie volute. Se la compagna corre, le va in- 

 nanzi e le impedisce di procedere cercando di ridurla in un luogo angusto ; se si 

 ferma invece o si ripara sotto il guscio, attende silenzioso il momento in cui sporga 

 una zampa o la lesta e gliela abbocca senza misericordia. Finalmente o per forza o 

 per amore riesce a impossessarsi di lei ed è felice. 



Dopo una eccitazione amorosa, non è finita però ogni ansia, perchè, come è nolo, 

 l'accoppiamenlo presenta serie difficoltà. Il maschio scivolando lentamente sulla corazza 

 della femmina, le si addossa posteriormente e sollevandola di un' poco col porvi sotto 



