108 



il prolungamento caudale, cerca di inoltrare ii pene solcato nella cloaca femminile. È 

 questa l'operazione che presenta maggiori difficoltà anche perchè ad ogni colpo la fem- 

 mina, se non è bene salda al suo posto, viene spinta avanti e sono costretti allora a 

 ritentare la prova. In questi tentativi il povero maschio spinge innanzi la lesta e cac- 

 ciando fuori la rossa lingua, emette un suono corto e acuto che non si può esprimere 

 ma che palesa lo sforzo veramente inaudito, che deve fare. Dopo varie di queste prove, 

 se non riesce, si lascia cadere da un lato e si riposa un poco ; quando gli è riuscito 

 il colpo, V accoppiamento dura per un po' di tempo circondato da un singolare volut- 

 tuoso silenzio. 



Il termine di un cosi contrastato amore non si può segnare esattamente perchè ò 

 veduto la coppia che tengo in schiavitù, corteggiarsi anche ad estate inoltrata, ma la 

 femmina, a quel che so, più non accondiscende ad accoppiamenti. Ai primi di giugno 

 comincia 1' epoca della deposizione delle uova. Scelto un luogo apposito, sabbioso pos- 

 sibilmente, la femmina colle zampe e colla parte posteriore della corazza scava la buca 

 necessaria e vi depone da IO a 12 uova candide, abbastanza robuste, arrotondate alle 

 due estremità e che misurano 4 cm. di lunghezza per 2 1|2 di larghezza. Colle zampe 

 posteriori poi le ricopre colla sabbia scavata che pigia convenientemente sopra. Accer- 

 tala cosi della sicurezza della prole, abbandona il luogo al sole, unico e semplice mezzo 

 di incubazione. Difatti verso 1' autunno vengono alla luce le graziose piccole testuggini 

 che lentamente cominciano la loro vita libera e indipendente. Tutti gli autori sono con- 

 cordi nel dire che la tartaruga cresce con molta lentezza ed è un fatto indiscutibile 

 come facilmente può vedere chi le tiene in schiavitù ; giunte poi ad una certa età, 

 cessano dal crescere e cosi passano la restante vita. 



Terminata l'epoca del calore, le testuggini ritornano alla monotona vita di prima 

 finché non giungano le pioggie autunnali che le obbligano in luoghi ritirati e nascosti 

 donde non escono se non quando il brutto tempo è cessato ; al sopraggiungere dei 

 primi freddi poi, cadono in letargo e ricominciano cosi il ciclo delle operazioni an- 

 nuali, già descritto. 



Ma non avviene sempre che la femmina sia disposta ad accontentare il maschio 

 nelle sue voluttuose intenzioni. Avviene qualche volta anche in schiavitù che sia asso- 

 lutamente contraria e dopo avere pazientemente Sopportato i soliti morsi ai piedi e al 

 collo, mostra una decisa negativa risoluzione. Allora I' ho veduta muovere incontro a 

 lui, con la testa bassa, fin quasi a toccarlo, poi ritirarsi sotto la corazza, spingere in- 

 dietro il corpo senza muovere i piedi dal loro posto, e con rapidi scatti ritornare alla 

 posizione di prima, cozzando con forte rumore. Se l'altro non è lesto a ritirarsi sotto 

 lo scudo protettore, riceve sul muso dei colpi non indifferenti, che però in ogni caso 

 non fa tanto replicare. Altra volta, la femmina, dopo avere a lungo pazientato, cerca 

 di capovolgere il maschio, che essendo più piccolo con lieve difficoltà vien gettato colle 

 gambe in aria e in tal guisa deve restare per un po' di tempo. È una posizione quella 

 orribile per le tartarughe, come è nolo, perchè difficilmente possono liberarsene da 

 sole. Questi non sono del resto che bisticci passeggeri spiegabili tra due sposi, ma 

 passata la prima stizza è la femmina stessa che aiuta il suo maschio a rialzarsi se da 

 solo non è ancora stato capace. 



