l68 REVISTA DA SOCIEDADE CARLOS RIBEIRO 



Escrevia se isto quasi dois séculos depois de Garcia d'Orta ! 



No principio do século actual ainda eram imperfeitos os conheci- 

 mentos que havia das pedras preciosas e vulgares as superstições que 

 lhes attribuiam propriedades oceultas, como refere um notável physico 

 francez, Babinet, nosso contemporâneo. Era então corrente mandar pe- 

 dir emprestado ás famílias ricas, pedras montadas cm annel para as 

 applicar sobre a parte doente. Quando a jóia devia ser introduzida na 

 bocca como remédio contra dores de dentes, de garganta ou de ouvi- 

 dos, amarrava- se com um cordel para evitar que o doente a pudesse 

 engulir. 



Ainda hoje, na actual sociedade portugueza, ha restos de supersti- 

 ção relativamente aos poderes oceultos das pedras. Pessoas, aliás illus- 

 tradas, teem-me affirmado convictas, que a opala, por exemplo, é pedra 

 de «mau agouro», e todos sabem que é vulgar entre o povo pôr um 

 collar de contas de âmbar, a que chamam collar magnético, ao pescoço 

 das crianças para lhes facilitar a dentição, (i) 



A persistência de todas estas e outras phantasias atravez de tantos 

 séculos mostra-nos ao menos, com dolorosa evidencia, quanto é difficil 

 ao espirito humano o emancipar-se de crenças ainda as mais absurdas, 

 uma vezàque tenham a tradicção a amparál-as ; mas. o estudo d'essas tra- 

 dicções facilita-nos a comprehensão de alguns hábitos e costumes da 

 vida moderna, que se radicam muitas vezes em opiniões pueris dos 

 nossos maiores. 



Os antigos não tinham noção alguma sobre a natureza da substan- 

 cia do diamante. O inglez Boyle é o primeiro que fez a seguinte obser- 

 vação importante relativamente ás suas propriedades chimicas, no meia- 

 do do século XVÍI. Possuido da ideia errónea de que aquella pedra, 

 quando aquecida, desenvolvia vapores acres muito abundantes, e que- 

 rendo verifical-o pela experiência, observou que ella se consome pela 

 acção do fogo intenso. 



Esta experiência capital foi repetida em 1694 e 1695, em Floren- 

 ça, pelos então celebres académicos Averoni e Turgioni, de ordem e 



(1) É conhecida a crença do povo de que o machado de pedra da epocha neolithi- 

 ca, a que chama pedra de raio, preserva a casa contra raios- Pelo distincto medico e meu 

 amigo o snr. Virgílio Machado, sei que ha quem use uma gotta de mercúrio em um fras- 

 quinho pendurado ao pescoço, como remédio contra erysipcla, ou um pouco de lacre no 

 bolso, contra o rheumatismo, etc. 



