BULLETIN DES SÉANCES. — ANNÉE 1878 XXXIII 



appréciées, bien que les études sur lesquelles elles se basent se rattachent 

 si souvent aux intérêts matériels de l'homme ou de la société et bien 

 qu'elles soient, à un point de vue plus élevé et plus noble, l'une des 

 sources les plus fécondes de l'avancement de nos connaissances et, par con- 

 séquent, du progrès moral de l'humanité. 



Quant aux nombreux hôtes étrangers auxquels le Bruxelles de 1880 

 offrira son hospitalité et le spectacle de ses splendeurs, ils pourront juger 

 des résultats imposants et vraiment remarquables que peut donner, sous 

 notre régime de liberté, l'initiative personnelle dans les recherches scien- 

 tifiques, et ils pourront se rendre compte aussi du rôle dévolu dans les 

 progrès de la science, à nos Sociétés savantes qui, tout en laissant à 

 chacun sa liberté individuelle, ont su réunir en un faisceau solide et plein 

 d'essor les travailleurs isolés et ont su coordonner leurs efforts, illustrant 

 ainsi, sous cette nouvelle forme, notre devise nationale : l'Union fait la force. 



L'intérêt scientifique que doit présenter une exhibition de ce genre 

 n'est pas contestable. Autrefois peut-être une exposition du genre de celle 

 que la Société aura à organiser n'eût guère offert qu'un simple attrait de 

 curiosité. En effet, les anciennes collections — et nous parlons même de 

 celles que l'on formait chez nous il y a vingt ou trente ans — étaient 

 presque toujours composées de séries générales, à peu près semblables les 

 unes aux autres et ne différant guère que par la, présence d'un nombre 

 plus ou moins considérable de pièces rares ou curieuses. Mais il n'en est 

 plus de même aujourd'hui : le champ de la science s'est immensément 

 étendu et le naturaliste qui veut se livrer à un labeur utile et vraiment 

 fécond se trouve obligé de consacrer toute son activité à en cultiver une 

 minime parcelle ; en un mot, il doit restreindre et spécialiser ses études. Il 

 en résulte que les collections particulières — qu'un esprit vraiment scien- 

 tifique ne peut considérer autrement que comme des matériaux nécessaires 

 à l'étude — il en résulte, dis-je, que ces collections deviennent moins 

 étendues, moins encombrantes qu'autrefois ; par contre, elles deviennent 

 plus sérieuses, plus instructives, et elles se montrent même plus utiles aux 

 progrès de la science que les collections générales des Musées et de nos 

 grands établissements d'instruction publique. 



On comprend tout l'intérêt que présentera une exhibition réunissant 

 ces nombreuses séries spéciales, et l'on prévoit aisément les précieux ensei- 

 gnements qui se dégageront de ce brillant ensemble, dont les diverses 

 parties, se complétant mutuellement, nous dévoileront les éléments si 

 divers des faunes qui se sont succédé sur le sol et dans les mers depuis les 

 temps les plus reculés de l'histoire du monde jusqu'à nos jours, et nous 

 familiariseront avec les faciès fauniques des provinces naturelles du sol 

 et des eaux de la période actuelle. 



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