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CHAPITRE I. er 



Détermination et histoire botanique des végétaux 



fossiles. 



Avant de passer à l'examen spécial des diverses familles 

 de végétaux qui ont été trouvées à l'état fossile, nous devons 

 examiner en général quels sont les moyens d'arriver à leur 

 détermination ; les difficultés que cette détermination pré- 

 sente ; comment on peut éviter les erreurs dans lesquelles 

 elle peut entraîner; enfin, le degré de certitude de ces déter- 

 minations ; car toutes nos conséquences seroient fausses ou 

 douteuses, si la détermination des fossiles qui leur sert de 

 base étoit elle-même inexacte : nous ferons ensuite connoître 

 la marche que nous avons adoptée pour les énumérer métho- 

 diquement, et les règles qui nous ont dirigé dans la nomen- 

 clature que nous avons établie. 



Les végétaux que nous trouvons à l'état fossile ne sont 

 presque jamais entiers : ce ne sont, dans la plupart des cas, 

 que des organes isolés : il s'agit donc de déterminer d'abord 

 jusqu'à quel point la connoissance d'un seul organe peut 

 nous conduire à la détermination des autres organes, et, par 

 conséquent, à celle de la plante elle-même. Ces principes ne 

 peuvent pas s'établir d'une manière générale; il faut les dé- 

 terminer suivant les classes des végétaux et la nature des 

 organes. 



Les végétaux peuvent se diviser en cinq ou six grandes 

 classes, dont quatre surtout sont tfès-distinctes et compren- 

 nent la plus grande partie des espèces actuellement exis- 

 tantes; ce sont: les agames, les cryptogames, les monoco- 

 tyïédones et les dicotylédones. Les organes des végétaux peu- 

 vent de leur côté se séparer en deux ordres; ceux qui ser- 

 vent à la nutrition de l'individu et ceux qui concourent à 

 sa reproduction. 



