( *8 ) 



disposés sans régularité : tels sont les Equisetum hyemale, varie- 

 gatum , etc. D'autres en présentent rarement ou seulement 

 dans les dernières périodes de leur vie ; d'autres, enfin, n'en 

 offrent que sur les tiges stériles, tandis que les tiges fertiles 

 en sont privées. 



La fructification de ces plantes consiste en épis , qui ter- 

 minent la tige principale et quelquefois les rameaux; ces 

 épis sont formés d'écaillés peltées , polygonales, parfaitement 

 contiguës avant le moment de la dissémination, portées sur 

 un pédicelie central, et soutenant en dessous des conceptacles 

 membraneux, remplis de séminules d'une structure très-sin- 

 gulière, mais qu'il n'entre pas dans notre objet de décrire. 



Cette famille n'étant composée que d'un seul genre, son 

 organisation est très-uniforme; car ce genre lui-même varie 

 peu dans ses caractères : on remarque seulement que les 

 Prêles, comme les plantes des autres familles de cryptogames 

 vasculaires, acquièrent un développement beaucoup plus 

 considérable dans les régions équatoriales que dans les ré- 

 gions tempérées ou voisines du pôle. 



Les deux espèces qui s'approchent le plus du pôle boréal 

 {Equisetum reptans , Swartz , et Equisetum scirpoides, Michaux) 

 sont sans aucun doute les plus petites du genre. Dans l'Eu- 

 rope et l'Amérique tempérée, ces plantes atteignent quelques 

 pieds d'élévation, et leurs tiges principales ont la grosseur du 

 doigt; enfin , dans les régions équinoxiales, V Equisetum gigan- 

 teum (Equis. ramosissimum , Humb., non Desf. ) paroît attein- 

 dre , d'après la description de MM. de Humboldt et Bon- 

 pland, jusqu'à douze pieds d'élévation et près d'un pouce de 

 diamètre. 



A l'état fossile nous ne trouvons que deux plantes qui pa- 

 roissent se rapporter d'une manière exacte au genre Equise- 

 tum : l'une a été observée dans le calcaire grossier des envi- 

 rons de Paris; nous l'avons décrite sous le nom à'Equisetum 

 hracliyodon ; nous n'en connoissons que de très-petits fragmens. 



