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 à celle de nos Equisetum actuels, et qui, par ce caractère 

 et par la simplicité de leurs tiges, font un véritable passage 

 entre les Calamités des anciennes formations et les Equisetum 

 du monde actuel. Enfin , ce n'est que dans les terrains les 

 plus modernes qu'on a trouvé quelques débris absolument 

 semblables par leur structure et par leur taille aux Prêles de 

 notre végétation actuelle. 



Avant de donner l'énumération des espèces de cette fa- 

 mille , nous ferons remarquer que, dans des plantes d'une 

 structure aussi simple, dont les organes sont aussi peu nom- 

 breux et aussi peu variés, l'examen le plus scrupuleux des 

 détails de l'organisation, et de très -bonnes figures tant de 

 l'ensemble que des détails, sont indispensables pour les bien 

 reconnoître; l'épaisseur et la disposition de l'écorce, la forme 

 des stries, leur disposition auprès de l'articulation, la pré- 

 sence ou l'absence des tubercules autour de ces articulations, 

 sont des caractères qui , par leur combinaison , peuvent seuls 

 nous conduire à fixer les espèces, et les deux premiers nous 

 paroissent les plus importans, parce que ce sont ceux qui 

 doivent le moins varier d'une partie de la plante à l'autre ou 

 dans deux individus de la même espèce, et ce sont en effet 

 ceux que l'examen de nombreux échantillons nous a prouvé 

 être les plus constans. On conçoit d'après cela que souvent 

 les synonymes que nous avons rapportés aux espèces que nous 

 connoissons , peuvent être douteux ; puisque rarement ces ca- 

 ractères sont bien exprimés dans les figures et à peine indi- 

 qués dans les descriptions. Enfin, souvent ces figures et ces 

 descriptions se rapportent, comme cela a lieu pour beaucoup 

 de tiges du terrain houiiler, à des plantes dépourvues de leur 

 épiderme , à des échantillons tout-à-fait imparfaits par con- 

 séquent, et sur lesquels aucun des caractères essentiels ne 

 peut plus être reconnu : nous avons donc dû nous borner 

 à établir ici comme espèces celles que nous avons pu étudier 

 sur la nature même, et négliger pour le moment les espèces 



