( >36 ) 



formation deia tourbe, que de déterminer s'il ne pouvoit pas 

 exister, à l'époque de la formation des terrains houillers, 

 àcs circonstances particulières qui pussent faciliter la forma- 

 tion de semblables tourbières. 



Telles sont, en particulier, toutes les causes qui peuvent 

 activer la végétation, la rendre en partie indépendante du 

 sol et s'opposer à la décomposition des matières végétales 

 résultant des végétaux morts. Parmi les diverses circons- 

 tances qui peuvent amener ces résultats , il en est une 

 dont l'existence me paroît difficile à révoquer en doute, et 

 sur laquelle cependant on n'a pas, je crois, fixé l'attention. 

 Il est évident que les êtres organisés actuellement existans, 

 tant animaux que végétaux, que les dépôts de combustibles 

 fossiles de toutes les époques, que tous les calcaires bitumi- 

 neux renferment une quantité considérable de carbone, qui, 

 avant l'existence des êtres qui le contenoient et qui l'ont 

 déposé dans les couches de la terre, devoit se trouver dans 

 la nature dans un état tel que ces êtres pussent se l'assimiler. 

 On peut, avec beaucoup de vraisemblance, supposer que 

 ce carbone étoit répandu, à l'état d'acide carbonique, dans 

 l'atmosphère, et que c'est à cet état que les végétaux l'ont 

 puisé d'abord pour le transmettre ensuite aux animaux. 



On sait parfaitement par les expériences de M.Théodore de 

 Saussure, que la proportion d'acide carbonique que ren- 

 ferme notre atmosphère, est loin d'être la plus favorable à 

 la vie des végétaux; qu'une quantité beaucoup plus consi- 

 dérable, jusqu'à 2, 5, 4 et même jusqu'à 8 pour îoo, rend 

 la végétation plus active lorsque les plantes sont exposées à 

 l'influence du soleil. Une proportion d'acide carbonique plus 

 grande que celle qui existe actuellement dans l'atmosphère, 

 devoit donc rendre la vie des végétaux plus active et plus in- 

 dépendante d'un sol encore stérile et chargé de peu de ter- 

 reau, en permettant à ces végétaux de vivre presque unique- 

 mentaux dépens de l'atmosphère. D'un autre côté, la présence 



