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près ce que nous voyons actuellement et d'après ce que nous 

 avons déjà avancé en traitant du terrain houiller. 



Il est bien peu de physiciens qui doutent maintenant que 

 3a terre n'ait eu, dans les premiers temps de sa formation, 

 une température plus élevée que celle dont elle jouit actuel- 

 lement. La nature et la grandeur des végétaux du terrain 

 houiller présentent une des confirmations les plus fortes de 

 cette théorie que la géologie puisse fournir; et la diminution 

 successive de cette température est sans aucun doute une des 

 causes qui ont le plus influé sur les changemens que la végé- 

 tation a subis depuis cette époque reculée jusqu'à nos jours. 



Si la végétation a commencé sur des îles peu étendues , épar- 

 ses dans un vaste océan, sans aucun grand continent, comme 

 l'analogie de la flore de la première période de végétation 

 avec celle des petites îles éloignées des continens nous le fait 

 présumer, on doit considérer cette disposition de la surface 

 du globe comme la cause principale de la nature de cette flore. 

 Si peu à peu ces îles se sont réunies pour former des conti- 

 nens plus vastes, la surface de la terre sera devenue propre à 

 la végétation de plantes différentes , plus variées , a nalogues en- 

 fin à celles qui composent les flores des pays continentaux. 



C'est particulièrement après la formation de la craie que la 

 végétation a pris ce caractère que nous pouvons appeler con- 

 tinental, et nous pouvons fortement présumer que c'est à 

 compter de cette époque qu'une grande partie de la surface 

 terrestre a été mise à découvert et a formé de vrais continens. 



Si l'hypothèse que nous avons présentée sur l'existence 

 d'une quantité beaucoup plus considérable d'acide carbo- 

 nique dans l'air durant la première période de végétation, 

 qu'à l'époque actuelle, est considérée comme vraisemblable, 

 nous devrons aussi penser que la diminution successive de ce 

 gaz a dû avoir une grande influence sur la nature des êtres 

 qui ont vécu à diverses époques à la surface de la terre; mais 

 nous ne possédons pas encore de données suffisantes sur Fin- 



