CHAPITRE III. 



Nécessité des observations astronomiques au Congo. — Importance des observations 

 magnétiques. — Programme et idées du capitaine Delporte. — Instructions spéciales 

 pour le chef de la mission du Ka-Tanga. — Matériel pour les observations astrono= 

 miques et magnétiques. 



Dans une brochure intitulée Astronomie et cartographie pratiques à l'usage des explorateurs de l'Afrique, 

 le regretté capitaine Delporte exposait, dès 1889, comment il comprenait le programme d'un explorateur 

 géographe. 



Par des exemples pris dans l'histoire même du Congo, il mettait en relief la nécessité inéluctable d'obser- 

 vations astronomiques au Congo, grâce auxquelles disparaîtront peu à peu les cartes trop imprécises dont on 

 a dû et doit encore se contenter. 



Rappelons quelques-uns de ces exemples. 



Une carte, dressée en 1884 par l'Institut géographique de Bruxelles, place la station de l'Equateur par 

 17". 25' de longitude est de Greenwich. En 1885, un article de M. Du Fief, dans le Bulletin de la Société royale 

 de Géographie de Bruxelles, donne 18°. 36' pour la longitude de la même station. Entre ces deux valeurs, la 

 différence est de 1°. 11', soit 130 kilomètres. 



En 1887, le voyageur français Rouvier trouve comme longitude d'Equateur-Ville 18". 13', valeur bien diffé- 

 rente des deux premières, car entre elle et celle de l'Institut géographique il y a 88 kilomètres et avec celle de 

 M. Du Fief 42 kilomètres d'intervalle. Le voyageur français était seul près de la vérité, la longitude d'Equa- 

 teur- Ville ayant été trouvée de 18°. 16' par la mission scientifique du Ka-Tanga, dans des conditions d'approxima- 

 tion assurant la minute. 



Autre exemple : Delporte examine et compare trois croquis du Stanley-Pool, l'un de Stanley, le second 

 de Comber, le troisième de Grenfell. Voilà trois noms de voyageurs absolument remarquables, consciencieux, 

 dignes de foi. Pourtant leurs trois croquis n'ont qu'une vague ressemblance, quant à la forme du lac, et ils 

 sont complètement dissemblables quant à l'orientation et aux dimensions. 



Ainsi, d'après le croquis de Comber, il y a entre Léopold-Ville et Ki-Mpoko une différence de longitude de 

 9 minutes environ, tandis que d'après M. Grenfell cette différence de longitude est de 20 minutes. Écart entre 

 les deux valeurs : 11 minutes ou plus de 20 kilomètres; en d'autres termes, la largeur du Pool est doublée. 



En latitude, le lac s'étend, d'après Comber, de 4°. 10' à 4°. 20', soit sur 10 minutes: tandis que d'après 

 Grenfell il s'étend de 4°. 3' à 4°. 22', soit sur 19 minutes. L'écart est énorme, presque incroyable; si l'on trace 

 les croquis de Comber et de Grenfell, le premier ne couvre que le quart du second. 



Il y a plus : les latitudes données par Comber et Grenfell sont d'une inexactitude réellement inexplicable; 

 Léopold-Ville est située par 4°. 19'. 36" de latitude sud, valeur fixée par Delporte et Gillis, en sept soirées d'ob- 

 servation, par 42 étoiles, avec une erreur moyenne d'environ 1,"8. 



A notre passage à Léopold-Ville, nous avons consacré deux soirées à une détermination nouvelle de la 

 latitude, qui, par 28 étoiles, fut trouvée égale à 4°. 19'. 45". 



Or, notre point de station étant à 225 mètres au sud du point Delporte et Gillis, nos latitudes devaient 



