24 



différer d'environ 8 secondes. Elles diffèrent en realité de 9 secondes, ce qui met à 1 seconde d'arc seulement 

 la différence entre nos observations ramenées au même point. 



D'où vient pareille concordance à côté de l'inexactitude et de la discordance des travaux précédents? 

 Simplement de ce que Delporte, Gillis et leur élève ont employé des méthodes d'observation et des instru- 

 ments bien choisis et dont ils étaient les maîtres. 



L'absence de cartes suffisamment précises a eu trop souvent des résultats considérables. Rappelons les 

 débats auxquels donna lieu, en 1886, la délimitation vers l'équateur des territoires de l'Etat indépendant et du 

 Congo français. Ces débats n'avaient d'autre cause que le vague qui planait sur les déterminations astrono- 

 miques faites dans ces parages. La longueur totale du chemin de fer Matadi-Léopold- Ville avait été fixée 

 à 450 kilomètres, alors qu'elle n'atteint pas 400 kilomètres, malgré ses nombreux lacets. 



Je me rappelle nos discussions avec le major Thys, quand j'affirmais que les itinéraires levés par moi 

 en 1890, entre la Lou-Fou et Léopold-Ville, ne me permettaient pas d'accepter les chiffres fixés par ses 

 ingénieurs, et qu'à mon estime le chemin de fer ne dépasserait guère un développement de 375 kilomètres. 

 Ces discussions avaient lieu sur le tracé même du chemin de fer que nous parcourions avec les ingénieurs 

 belges envoyés en 1895 par le gouvernement belge. 



Le chiffre exagéré de 450 kilomètres provenait de l'inexactitude des positions cartographiques de Matadi 

 et de Léopold-Ville; la longitude de Matadi était en erreur de plus de 50 kilomètres. 



■le cite cet exemple parce qu'il y aurait eu grand avantage à pouvoir dire, à ceux dont on sollicitait l'aide 

 pécuniaire, que le chemin de fer projeté aurait non pas 450 kilomètres, mais une centaine de moins.- 



A ces exemples, j'ajouterai encore la longue série de rectifications qui caractérise les travaux de la mission 

 scientifique, du Ka-Tanga. Nous avions avec nous la dernière carte de l'Etat indépendant, publiée en 1898; 

 nous y rapportâmes les points fixés par nous, et pas un seul des points importants de la zone orientale 

 et méridionale de l'État ne fut trouvé à son exacte place cartographique : Lofoï, les chutes Ki-oubo (Djouo des 

 anciennes cartes), Bounkéia (résidence de M'siri), les gorges du N'zilou, le Kassaï, le lac Di-lolo, toute la ligne 

 de faîte Congo-Zambèze sur 800 kilomètres de longueur, tout cela subit des déplacements de position allant 

 jusqu'à 35 kilomètres, et pour un point dépassant un degré en latitude. 



Or, avec une erreur de. 1 degré, on pourrait, en Belgique par exemple, se croire sur la Meuse, alors qu'on 

 serait sur les bords de l'Escaut. 



Continuant nos travaux astronomiques sur la route de retour, nous vîmes toute la rive occidentale du 

 Tanganika se reporter dans l'ouest, par un mouvement de rotation autour de Moliro ; ainsi l'embouchure de la 

 Lou-Kouga (par laquelle ont passé tous les voyageurs de tous pays dans ces parages) a été déplacée de 

 52 kilomètres dans l'ouest. 



Déplacements analogues pour Baudouin-Ville, M'pala, M'towa, Mi-Foucho (dit Soungoula), Ka-Bambaré, 

 Ka-Songo, tous ces points se déplaçant vers l'ouest; à partir de Ka-Songo, les déplacements se produisent vers 

 l'est, Riba-Riba, par exemple, s'éloignant, vers le nord-est, de 40 kilomètres de l'emplacement qui lui est 

 assigné par les cartes actuelles; le lleuve relevé par nous entre Ka-Songo et Stanley-Ville, — et fixé en position 

 par quatorze stations géodésiques, — recoupe quatre fois le tracé des cartes actuelles ; la côte occidentale du lac 

 Tanganika et le Lou-Alaba sont en réalité plus près l'une de l'autre qu'on ne le croyait, d'environ 60 kilomètres. 



Voilà, pensons-nous, surabondamment prouvée la nécessité inéluctable des observations astronomiques 

 au Congo, faites par de vrais observateurs, munis de bons instruments et employant des méthodes d'obser- 

 vation parfaites. 



On voit moins aisément, au premier abord, l'utilité des observations magnétiques. 



Pour mettre en lumière leur importance, — suivant les trois composantes de déclinaison, d'inclinaison 

 et d'intensité, — Delporte fait un résumé succinct de ce qui a été réalisé par les peuples civilisés, pour 

 apporter un peu de clarté dans la connaissance du phénomène le plus complexe et le plus délicat qu'offrent, 

 à ce jour, les forces naturelles. 



On sait que, dans l'état actuel de la science, les éléments du magnétisme terrestre comprennent la 

 recherche de la déclinaison de l'aiguille aimantée, de son inclinaison et de l'intensité magnétique. 



Les points d'égale déclinaison sont réunis par des lignes dites « isogoniques », ceux d'égale inclinaison 

 par les « isocliniques », ceux d'égale intensité par les « isodynaniiques ». 



