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Des cartes donnant le tracé de ces lignes, — avec leurs variations, — sont, pour la navigation, d'une 

 utilité facile à concevoir. 



Sur terre, elles facilitent ou plutôt rendent possibles les levés rapides faits à la boussole par l'ordinaire 

 voyageur. 



Aussi les nations ont-elles rivalisé d'efforts pour étendre le champ île ces recherches. 



Et le capitaine Delporte, — exposant les raisons qui militent en faveur d'observations dans le voisinage 

 de l'Equateur, et en particulier clans l'énorme masse encore inviolée du continent africain, — le capitaine 

 Delporte, avec toute sa foi de savant modeste, rappelait que, dans le généreux tournoi des peuples entrés dans 

 la lice magnétique, la Belgique n'avait pas été la dernière à se distinguer et qu'elle avait un passé de gloire à 

 soutenir dans le monde scientifique. 



On sait comment Delporte, ayant Gillis comme adjoint, se rendit alors au Congo. 



Il avait entrevu les dangers qui l'y menaceraient, non pour renoncer à l'entreprise hardie, mais pour la 

 regarder bien en face, en s'écriant : 



« Ne l'oublions pas, le savant pas plus que le missionnaire ne s'arrête devant la menace des dangers 

 à courir. Les deux genres de fanatismes se ressemblent : le fanatisme seul ou, si l'on veut, la foi seule est 

 capable de grandes œuvres ! » 



Il s'en alla. 



Ses cendres reposent à jamais en terre d'Afrique, ajoutant un des noms les plus beaux et les plus purs au 

 nécrologe douloureux qui restera une gloire historique pour la Belgique. 



Il est un grand exemple, que les élites ne se lasseront jamais d'imiter. 



Qu'il eût été heureux de connaître l'héroïque voyage de la Belgica dans les mers antarctiques, où l'un des 

 nôtres, le lieutenant d'artillerie Danco, commença les travaux magnétiques achevés par le lieutenant d'artillerie 

 Lecointe ! 



Un jour, — le 7 juin 1898, — un trou fut laborieusement creusé dans la glace qui emprisonnait la Belgica; 

 un grand sac en toile, - le linceul d'un brave, - placé sur un traîneau, l'ut hâlé jusqu'à ce trou; et Danco 

 disparut, deux fois raidi, par la mort et par le gel. 



En traçant ces mots, mes yeux se gonflent de lourdes larmes, saintes consolatrices des rancœurs qu'ins- 

 pirent la vulgarité des esprits, la banalité des consciences donnant le ton dans nos réunions d'hommes! Et la 

 majorité est fatalement de leur côté! 



Les sceptiques du jour, dit Banning, traitent l'âme humaine à la façon d'un marécage : ils prétendent 

 l'assainir en la desséchant. 



Pourtant les joies du sacrifice sont supérieures aux plaisirs de la jouissance : ceux-ci laissent une saveur 

 amère, celles-là une saveur divine. 



Malheur aux âmes qui sont impropres à les goûter, et dont les ailes alourdies ne savent que raser la terre 

 sans pouvoir se dégager d'une atmosphère dépourvue d'oxygène moral ! 



Lorsque, en novembre 1897, le gouvernement du Boi-Souverain voulut bien nous appeler à l'honneur 

 d'organiser et de conduire dans le sud de son territoire une mission scientifique, notre première pensée fut 

 pour Delporte; notre désir immédiat fut de reprendre son programme; notre intime souhait de n'être pas trop 

 indigne de cette tâche. 



Mes instructions disaient : 



« La conduite de la mission est confiée à M. le lieutenant Lemaire, qui sera spécialement chargé : 



« 1° Des déterminations de latitude, longitude et altitude; 



<c 2° De la détermination des trois composantes magnétiques; 



« 3° Du relevé cartographique des itinéraires parcourus; 



« 4° Des observations météorologiques ; 



« S De la botanique et de la faune économique; 



« 6° Des mensurations anthropologiques. » 



