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Vendredi, 9 septembre 1898. 



De 6 heures à 6 h. 43 m., prise de la déclinaison magnétique. A 7 h. 20 m., départ. M. Helaers, encore 

 fiévreux, doit être porté en hamac. Pendant près de 6 kilomètres nous traversons un terrain soumis aux inon- 

 dations, et qui a été couvert de cultures dont les huttes sont aujourd'hui absolument défoncées par des multi- 

 tudes de « m'poukou » (rats, mulots) ; le sol sonne creux sous le pied; des bandes de tourterelles et de pintades 

 se lèvent à diverses reprises. 



La Ka-Moussenga, franchie à environ 2 kilomètres du village, est large de 3 mètres, profonde de 80 centi- 

 mètres ; le courant est insensible et l'eau paraît trouble, du moins au passage du sentier ; une double et épaisse 

 bordure de papyrus en dessine le cours, que nous descendons pendant la moitié de l'étape ; sur la rive droite, 

 on distingue un petit village abandonné. 



Au delà de la région d'anciennes cultures, la route s'élève d'une vingtaine de mètres, et se déroule sur un 

 plateau couvert de hautes termitières et de nombreux restes de hauts-fourneaux. 



Restes est, à vrai dire, un terme impropre, car ces constructions étaient si solides que beaucoup sont restées 

 intactes. 



Ainsi que déjà nous l'avons noté, les hauts-fourneaux marchent de pair avec les hautes termitières, celles-ci 

 fournissant à ceux-là l'argile rouge de leur paroi. 



Les dimensions des « lilongo » restent à peu près invariablement celles que nous avons données précé- 

 demment. Leur nombre est considérable : nous en comptons plus de 50 à droite et à gauche de la route sur un 

 parcours de moins d'une lieue. 



Et nous ne voyons là, évidemment, qu'une partie de ce qui existe, nos noirs nous affirmant que les mêmes 

 ruines se retrouvent jusque loin vers le sud. 



A mes interrogations relatives à l'époque où on les exploitait, il n'est donné qu'une réponse : « Samàni ! 

 Samâni! »... Longtemps! Longtemps! 



Comme je demande si un des jeunes hommes, un des guides, a vu les « lilongo » en activité, il m'est 

 répondu en riant que non. 



« Et cet autre? » — C'est un vieux nègre grisonnant. 



« Non plus », répond l'homme interpellé. 



C'est enrageant de ne rien pouvoir tirer de tout ce monde quant à l'époque où i tait exploitée, sur une si 

 grande échelle, l'industrie de la fabrication du fer; l'abondance des anciens terrains de culture que signalent 

 les quinconces de tertres, aujourd'hui repris par la brousse, complète la preuve fournie par les hauts-fourneaux 

 que la région a été très peuplée. 



Mais impossible de savoir quand et pourquoi cette exploitation a pris fin. 



Allons toujours! 



.Nous voici au village Kassi-Kissi, chef Simba-Mawé, fort de 38 huttes. 



A l'entrée du borna on voit la nioamba na znimou (maison des esprits). 



Dans la croyance des Wa-Bembas, des esprits méchants parcourent le pays, lesquels, s'ils ne trouvent 

 pas, pour y passer la nuit, des maisons préparées à leur intention, viennent coucher dans le village même 

 et y apportent le malheur. Ces « maisons des esprits » ne sont, la plupart du temps, que des réductions 

 minuscules de huiles, auprès desquelles on place de temps à autres quelques vivres et du forribé (bière 

 indigène). 



Au village Kassi-Kissi succède le village du chef Ka-F\vanka, gros de 30 huttes, et montrant, encastré 

 dans la muraille d'enceinte, un crâne de buffle produisant un curieux effet. 



Règle générale les villages sont infects; à Ka-Fwanka, où l'on peut voir pourtant quelques très jolies 

 huiles, les indigènes ne sortent pas toujours de leur borna pour satisfaire leurs divers besoins. 



Les populations sont elles-mêmes malpropres; on les dirait heureuses de leur couche de crasse à laquelle 

 adhère, la poussière, ce qui leur donne la teinte du sol même qu'elles habitent. 



Une chose également peu agréable pour le voyageur est, dans toute celte région, l'absence de grands arbres 

 dans les villages; ceux-ci rôtissent littéralement dans le soleil. 



L'étape s'achève au village du chef Moumbalanga, où nous allons trouver d'intéressants renseignements. 



Il est 11 h. 2om.; nous avons fait 17 kilomètres en 3 heures 25 minutes. 



