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Après deux heures de suée dans ces conditions, je puis me lever et mettre au net l'itinéraire el Les notes 

 du jour; il faut absolument procéder ainsi, aussi longtemps qu'on le peut, sous peine de ne plus en sortir. 

 Michel reste sous le coup d'une menace de fièvre : pas d'appétit et mal disposé. 



A 15 heures, premier coup de tonnerre, roulant tout au fond d'un ciel merveilleusement bleu. Michel 

 croit qu'à l'étang Souzi il a déjà entendu des grondements d'orage. 



D'après nos gens, le premier coup de tonnerre précède d'un mois les premières pluies sérieuses. D'ici là, 

 nous tâcherons d'avoir gagné M'pwéto-Station. 



Demain nous serons rentrés à Moliro, où nous retrouverons avec un absolu plaisir une chose très 

 commune, dont nous avons fort manqué ces derniers temps : de l'eau potable. 



Car le pays que nous venons de parcourir a un terrible inconvénient, un inconvénient qui l'empêchera 

 en de nombreux points de voir se développer population et cultures : il manque d'eau à la saison sèche, 

 l'orographie du pays mettant à sec presque tous les ruisselets du pays, et ne laissant que peu d'eau dans les 

 autres. 



Le seul ruisseau à moitié convenable est la N'Kongué, depuis les chutes de Ki-Bwébwé jusqu'au village 

 Ki-Pando ; encore le débit de cette petite rivière est-il faible ; mais l'eau y est claire et courante ; puis la 

 rivière arrive, en pays sans pente et trouve des bas-fonds marécageux, où elle s'étale et stagne, quitte à 

 reprendre parfois, sur un ou deux kilomètres, son allure d'eau courante. 



La Ka-Moussenga a moins d'importance encore et prend aussi, dès Ki-Tétéma, cette même allure de 

 rivière marécageuse. 



Seule, la plaine où s'étale l'étang Souzi offre une couverture de graminées telle que j'en rencontrai rare- 

 ment, au point de vue de leurs dimensions et de leur densité, qui les transforment en véritables fourrés, où 

 les seuls éléphants et hippopotames peuvent se mouvoir à l'aise. 



Depuis Ki-Tétéma, il nous a été impossible de trouver de l'eau qui fût quelque peu limpide, soit qu'on 

 allât la puiser aux épanouissements marécageux de la Ka-Moussenga, à Ki-Tétéma, de la N'Kongué à 

 N'tambala, à l'abreuvoir Pa'n'dé, ou à la Mou'n'géla à Ka-Koma. 



Durant notre reconnaissance, nous n'avons eu de l'eau acceptable que trois fois : aux sources de la Kéno, 

 à l'étang Souzi (où l'on prenait l'eau à la N'Kongué) et aux chutes de Ki-Bwébwé; filtrée à nos filtres au 

 charbon, l'eau de ces trois campements était satisfaisante; encore l'avons-nous presque toujours bue sous 

 forme de thé léger. 



Tout le reste du voyage, nous avons dû utiliser, en dehors d'une dame-jeanne et d'un seau — qu'on rem- 

 plissait quand l'eau était moins mauvaise et qu'on emportait avec soi, — nous avons dû, dis-je, utiliser trop 

 souvent l'eau trouble, chargée de débris organiques, souvent semblable à une purée boueuse. Je n'exagère pas 

 d'un dx. 



Et c'est là la raison qui nous a dérangé à tous les trois l'estomac. 



Pourtant, il y a eu, sur la route de Moliro à M'pwéto, de nombreux et grands villages! 



Les restes de Ki-Tétéma, Kassi-Kissi, Ka-Fwanka, Sa'n'dourouka, N'tambala, — sur un parcours de cinq 

 à six lieues de marche, — en témoignent sans conteste. 



Mais il y a toujours du monde, quel que soit le pays, quand il y a de l'argent à gagner. 



Et l'importance de la route Moliro-M'pwéto (plus significativement Tanganika-Sud — Moéro-Nord) n'a été 

 due qu'au trafic d'esclaves venant du Moéro, pour gagner le Tanganika, puis les routes de l'est; ces tristes 

 convois exigeaient que leurs maîtres, les Arabes, eussent, d'étape en étape, de gros gîtes de nuit avec grandes 

 plantations, pour parquer et nourrir les captifs. 



Ainsi s'explique la présence de ces villages ruinés, dont les doubles murs d'enceinte avec toit, formant 

 casemates, convenaient à merveille pour le logement des esclaves de passage; ainsi s'explique surtout l'extra- 

 ordinaire étendue des terrains jadis cultivés, aujourd'hui repris par la brousse. 



De la présence des Arabes, qui donnèrent à cette région une prospérité momentanée, il n'est rien resté de 

 ce que l'on a complaisamment coutume de leur attribuer à bien, par exemple l'introduction du riz, du 

 citronnier, des goyaviers... ou certaines industries, telles que la fabrication du savon, de l'huile, de la 

 mélasse, etc. 



Et je crains fort que la route Moliro-M'pwéto ne revoie pas de longtemps sa splendeur passée, parce que 

 le pays manque de l'élément primordial en Afrique : la bonne eau potable en abondance. 



