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Le coton, quoiqu'existant partout, n'est cultivé que sur une très faible échelle : chaque village n'en a que 

 quelques plants. 



L'arbre à étoffe est le seul spécimen d'essence arborescente planté par les indigènes; ce ficus, très volon- 

 taire, est simplement rapporté par boutures qui reprennent invariablement et poussent à la diable; quand le 

 noir désire un morceau d'étoffe, il fait à l'arbre deux entailles circulaires, qu'il réunit par une entaille longi- 

 tudinale, à profondeur d'éeorce; puis il bat l'arbre sur tout son pourtour au moyen d'un maillet spécial, en 

 forme de hachette en bois (nous en avons envoyé un à Tervueren), de manière à détacher facilement l'écorce; 

 malgré ce traitement, l'arbre ne meurt pas ; on voit se développer de la section supérieure de l'écorce toute une 

 série de racines adventives, qui s'allongent peu à peu sur la partie du tronc mise à nu. 



Une fois détachée en placards, plus ou moins grands selon la taille de l'arbre, l'écorce est encore traitée au 

 maillet pour l'assouplir et la débarrasser de tout ce qui n'est pas fibre ; on obtient finalement une sorte de feutre 

 grossier. 



Cette fabrication d'étoffes de ficus est très développée dans le pays ; on ornemente même les étoffes de 



broderies en fibres ainsi qu'on peut le voir par les échantil- 

 lons que nous envoyâmes au musée de Tervueren. 



Le ficus à étoffe, qui porte une petite figue comestible, 

 appartient à la famille des Ficus elastiea: il donne un latex 

 abondant dont j'ai parlé pendant notre séjour à Moliro. 



Deux mots sur la façon dont les indigènes conservent 

 leurs produits de culture. 



Le mode principal de conservation est le grenier, sorte 

 de tour cylindrique en torchis, couverte d'un toit conique en 

 herbes sèches, souvent mobile, et surélevée à quelques qua- 

 rante centimètres du sol au moyen de pilotis. 



On accède à l'intérieur par une échelle formée d'un seul 

 montant à entailles, où se pose le pied; si le toit est mobile, 

 on ouvre le grenier en faisant basculer ce toit; si les dimen- 

 sions du grenier sont plus considérables, le toit devient fixe, 

 et la paroi latérale du grenier est munie d'une petite porte 

 fermée par une claie. 

 On met dans ces greniers, après siccité complète, le maïs, le mil et le sorgho, qu'on laisse en épis ou que 

 l'on a d'abord égrené. 



Ainsi que j'ai eu déjà l'occasion de le signaler, les autres produits de conserve : haricots, arachides, graines 

 de courges, pommes de terre douces séchées, tabac, sont emballés dans des bourriches en herbes tressées, 

 extérieurement enduites de terre glaise, les unes affectant la forme de grosses sphères parfaites, les autres de 

 longs fuseaux souvent ligaturés Ces sphères et ces fuseaux sont alors pendus entre les branches de quelques 

 arbres. 





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Pigeonnier et grenier au village de Ki-Topé (1S9S 



Notre promenade dans Ki-Topé nous montre encore, comme « monument » à signaler, la nioumba 



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n'zimou (la maison des esprits). 



C'est le plus beau spécimen du genre qu'il nous fut donné de voir. 



Dans la croyance des indigènes, des esprits voyagent constamment dans le pays, et, la nuit, ces esprits 

 se reposent dans les villages. Pour se les rendre favorables, chaque village construit un certain nombre 

 de maisons des esprits, où ceux-ci peuvent dormir en paix, moyennant quoi ils n'inquiètent pas le village 

 hospitalier. 



Ces maisons des esprits ne sont généralement que de minuscules réductions des huttes ordinaires; elles se 

 trouvent alors en plus ou moins grand nombre à l'intérieur des villages, et on y place, de temps à autre, une 

 calebasse contenant un peu de nourriture. 



