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« Mais, petites ou grosses, mes perles ne sont-elles pas pour mes soldats, pour mes porteurs, pour 

 tous ceux qui me suivront? 



« Il faut donc que vous soyez les premiers à employer pour le mieux ces approvisionnements. 

 « Est-ce entendu? » 



— « Oui », est la réponse. 



— « Ai -je menti ? » 



— « Non ! non ! » 



— « Rompez les rangs!... Marche! » 



Et voilà encore une palabre arrangée par quelques raisonnements simplicistes à la portée de ces 

 intellects. 



Le calme est rétabli, mais il faudra avoir l'œil sur ces gens-là, qui comptent et supputent ce que 

 contiennent nos magasins, et mesurent à cela leur fidélité. 



Tout ce que je vais pouvoir faire de ma journée va être de m'étendre dans ma chaise longue et de 

 recueillir quelques renseignements autour de moi. 



Et voici d'abord un moricaud qui nous apporte des cucurbitacées comestibles ; il en a de trois espèces ; 

 l'une est le n'katouwé, fruit jaune et plat comme nos citrouilles; le deuxième est le bassoungou, jaune 

 également, mais oblong, ainsi que nos courges à la moelle. Le bassoungou est haut de 30 à 35 centimètres; le 

 n'katouwé est large d'autant; ces deux fruits fournissent un excellent potage; enfin, la troisième espèce 

 est le ki-pimbi, d'un beau vert à lignes jaunâtres, beaucoup plus petit que les deux autres, allongé comme 

 le bassoungou, et se mangeant en concombre. 



Un bout de promenade de convalescent me montre partout un gazouillement de jaunes sauterelles. 



Et je tombe sur notre chasseur noir; faisons- le causer. 



Oui, mais c'est qu'il est sourd comme un pot, et l'on doit lui hurler dans l'oreille les questions que 

 je lui fais poser. 



C'est un vieux serviteur que nous a complaisamment prêté la station de M'pwéto; il est renommé comme 

 chasseur d'éléphants et autres grosses bêtes. 



Car n'est pas chasseur d'éléphants qui veut ! Aussi les braves à tous crins — vous allez voir que c'est le cas 

 de le dire — se reconnaissent-ils à des emblèmes spéciaux : d'abord ils portent au bras, au-dessus du coude, 

 des entailles formant deux séries de lignes parallèles tracées par le travers du bras; ces entailles sont enduites 

 d'un certain filtre fabriqué à l'aide de produits de la brousse; ensuite, à chaque éléphant tué, le chasseur 

 noir se confectionne soit un bracelet, fait d'un morceau de la corne du pied de la bêle tuée, soit, plus 

 simplement, un bracelet fait d'un crin de la queue. 



L'homme porte ainsi les marques visibles de son courage et de son adresse; et ces marques sont 

 appréciées au moins à l'égal de la plume de faisan ou de coq de bruyère dont s'adorne le couvre-chef des 

 nemrods européens. 



J'ai dit déjà que le chasseur d'éléphants qui nous accompagne est sourd comme un pot; nous avons aussi 

 dans notre colonne un sourd-muet. Cette constatation offre un certain intérêt, car il révèle que nous sommes 

 parmi les populations qui n'ont plus la coutume barbare de se débarrasser de leurs infirmes. 



A midi, j'essaye une tasse de bouillon : infecte! d'une tasse de. soupe ordinaire : infecte! Je fais faire une 

 assiette de mulligatawny soup, qui est une soupe au curry capable d'emporter une gueule de canon ! Elle me 

 paraît aussi infecte et aussi fade que les autres. 



C'est l'effet de l'opium. Que faire, sinon attendre! 



Je dois demander du feu et m'y flamber la plante des pieds tant j'ai froid. 



