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A là lisière de celle plaine nous laissons, sur noire gauche, le borna abandonné de l'ancien village 

 Mou-Jofia, au delà duquel se présente une partie de terre noire avec hautes herbes el futaie serrée encombrant 

 un sol marécageux où abondent les joncs, les cycadées, etc. 



C'est la bande bordière tic la rive gauche de la Ka-Toula. 



La Ka-Toula, sur laquelle existe un pont indigène, est un affluent de la Lou-Foukwé (que nous 

 verrons demain) ; elle a 6 mètres de large avec 80 centimètres d'eau quasi stagnante. 



C'est ici que j'avais prescrit à M. De 11. de nous attendre, après avoir construit les abris du deuxième gîte 

 d'étape. 



Pas plus ici qu'à Mou-Koubé mes instructions n'ont été suivies; l'avant-garde a continué sa route sans 

 qu'aucun abri ail été élevé. 



Et le ciel est bas à toucher nos têtes; les nuages vont crever. Vile on débrousse, on dresse une 

 lente; à peine est-elle debout, tous les piquets n'étant même pas fichés en terre, que la débâcle céleste 

 se produit; heureusement, les instruments sont abrités; dès lors tout est bien. 



Dans la pluie qui balaye le camp, on dresse péniblement deux autres lentes; enveloppés dans nos imper- 

 méables nous attendons que la rafale s'apaise; les cuisiniers arrivent à nous servir une tasse de thé, puis une 

 assiette de soupe Stoeffer. Ces soupes Stoeffer sont vraiment une excellente conserve, et elles nous ont rendu 

 de nombreux et constants services. En station, on en doit éviter l'emploi autant que de toutes les conserves de 

 viande et de légume et s'efforcer de ne consommer que des vivres frais; mais en route elles sont une précieuse 

 et agréable ressource. 



La pluie cingle de plus belle; allumons la pipe consolatrice. 



Brusquement, des noirs se jettent vers la tente où nous nous tenons cois, et empoignent un serpent long de 

 3 mètres, gros comme le bras, qui s'amenait sournoisement vers les intrus que nous étions. 



En un tour de main le reptile est solidement saisi derrière la nuque, ce qui l'oblige à ouvrir une très 

 méchante gueule; c'est ce que veulent ceux qui l'ont capturé et qui, par le moyen d'un tranchant de hache, lui 

 font subir une bien vilaine opération, qui consiste à lui racler les crochets de la denture, opération après 

 laquelle la bêle devient plus qu'inoffensive ; on peut alors, tout à l'aise, la dépouiller de sa peau, qui enrichira 

 nos collections; les noirs se partagent la chair. 



A 16 heures, deux chefs indigènes, avertis de noire passage, viennent nous dire bonjour; ce sont les 

 nommés Mwana Ka-Longa, de Ki-Tambo, et Mou-Koupa, de Ki-Foungou, qui sont deux villages sur la Ka-Toula; 

 ils apportent le coutumier présent de poules, farine et œufs. 



Chose intéressante : ils offrent spontanément des porteurs pour m'accompagner jusque Lofoï. Cette 

 offre spontanée me réjouit fort; elle indique que notre réputation dans le pays est aussi bonne que possible; 

 c'est du meilleur augure pour l'avenir. 



Maintenant la pluie a cessé; l'observation du soir est préparée à tout hasard. 



La soirée tend à s'éclaircir; le théodolite est mis en station; malheureusement, à peine l'obscurité 

 s'accentue-t-elle, laissant pointer les premières étoiles, que le ciel se recouvre et, quand j'ai pu prendre trois 

 étoiles du Taureau, il me devient impossible d'encore rien saisir. 



Pendant une demi-heure, nous guettons la moindre éclaircie méridienne; le ciel finit par être d'un 

 noir d'encre. Plus rien à faire! Et avec cela des moustiques ! 



Jeudi, 9 février 1899 



Départ à 7 heures. 



Nous sortons de suite de la bande boisée qui borde la Ka-Toula, el dans laquelle nous avons établi 

 noire campement hier; les grands arbres disparaissent, ne laissant qu'une brousse basse qui se maintient 

 jusqu'à l'emplacement du village abandonne Ki-Bombo-m'koto; ce village dépendait du chef Mou-Yofia, 

 dont, hier, nous avions déjà vu un premier village également abandonné; ce chef a quitté le territoire de l'Étal 

 pour aller se joindre au fameux Ka-Zembé, du Lou-Apoula. 



Ki-Bombo-m'koto, dont le sol est marécageux, est maintenant repris par la brousse; mais les cultures 

 n'ont pu encore être étouffées : bananiers, ricins, pourguères (en indigène Ki-Tondomono), cotonniers, se 



