— 211 — 



Arrive aussi un noir, envoyé par le capitaine Verdick, avec un mot de bienvenue et une superbe gigue 

 d'antilope. 



Soirée d'encre, ne permettant aucun travail de nuit. 



Lundi, 20 février 1899. 



Insomnie quasi absolue; c'est à peine si j'ai dormi une heure. Je me lève, naturellement non reposé, la 

 tète et les reins mauvais. J'aurais besoin de quelques jours de repos. Comment les trouver? La lune est en âge 

 d'être prise dès ce soir; il faudra donc être au travail chaque nuit. 



Départ à 7 h. 30 m. Je prends, seul, vivement les devants, en hamac. Michel lève l'itinéraire. Le sentier 

 suit le cours de la Lou-Kolowéchi; pendant 8 kilomètres environ, on demeure écrasé entre les deux hautes 

 falaises qui bordent l'étroit couloir de la rivière ; deux pics marquent la fin de ce couloir, l'un au nord, appelé 

 le Ka-Mokomb\va, l'autre au sud, le Ma-Sompwé. 



Sur ces huit premiers kilomètres on ne traverse rien moins que 14 ruisselets à sec ; le pays est boisé 

 de futaie moyenne, entrecoupée de parties herbeuses; un peu avant de sortir du couloir de la Lou-Kolowédii. 

 nous traversons les cultures du village Ki-Simonda, chef Mokébo (75 huttes) ; au sortir de ces cultures, la plaine 

 herbue commence à dominer avec un peu de futaie basse et quelques arbres clairsemés. 



x4u dehors de la gorge étroite de la Lou-Kolowéchi, se présente un second groupe d'une trentaine de huttes 

 entourées de cultures ; ici on traverse la rivière large de 2 m ,o0 à 4 mètres, encaissée de 50 centimètres à 1 mètre, 

 avec 50 centimètres à 1 mètre de profondeur d'eau; d'après mes guides, la rivière aurait un cours en partie 

 souterrain, un peu en amont du point où le sentier la franchit; nous viendrons vérifier ces 

 dires plus tard. 



Pour le moment, continuons vers Lofoï, dont nous sommes proches. D'autant que 

 voici le capitaine Verdick, venant à notre rencontre; il est un peu désappointé de me voir 

 seul; comme j'en ai l'habitude quand nous arrivons dans une station, j'ai pris les devants 

 pour jeter un coup d'œil sur les installations qui nous sont réservées et pouvoir 

 estimer comment j'y répartirai mon monde et mes charges. En procédant ainsi, 

 j'évite d'encombrer la station d'une caravane arrivant à la débandade, jetant ses 

 colis n'importe où, puis n'ayant plus l'envie de les reprendre au moment d'em- 

 magasiner; tandis qu'en prenant une heure d'avance, j'ai tout le temps de voir 

 comment se fera notre logement ; quand arrive la colonne chaque blanc est dirigé 

 de suite au point qui lui est assigné, tandis que les noirs peuvent déposer leurs 

 charges soit aux magasins qui les attendent, soit sous la véranda des divers 

 Européens. Capitaine Verdik. 



Tout en fournissant ces explications à M. Verdick, nous traversons un groupe 

 de 60 huttes dont le commandement est dévolu à une femme du nom de Mou-Tomba, qui eut jadis l'honneur 

 de compter parmi les nombreuses épouses de M'siri. 



Nous sommes précédés de la musique de Lofoï-Station, consistant en une bande de clairons et de tambours, 

 sonnant et battant avec une réelle maestria. Les tambourinaires sont des gamins pas plus hauts que ca, portant 

 sur la cuisse des tambours indigènes munis d'une bretelle; et, ma foi, l'allure de cette musique nègre ne 

 manque pas de cachet. 



Sur notre droite se présente un beau bouquet de grands arbres parasols abritant une maison dépendant 

 du poste, et qui devait, dans la pensée de ses constructeurs, servir de logement à des passagers européens, 

 par exemple les missionnaires anglais. 



C'est ensuite, au milieu de cultures nombreuses, une succession de groupes de huttes de chaque côté du 

 sentier; 25 huttes à droite, 35 à gauche; de nouveau 12 à droite, encore 20 à droite, puis 20 à gauche, puis 10 

 à droite. 



La route, élargie à 10 mètres, est presque constamment sous eau; il faut se faire porter; j'use de 

 mon hamac; M. Verdick est à califourchon sur les épaules d'un solide moricaud. 



