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« Le corps a été transporté au village ami du chef Moukondami, à une journée de marche à l'est 

 des grottes, pour y être enterré ; la tombe restera sous la garde du village. 



« Cette triste circonstance n'a pas, heureusement, démoralisé la troupe, et j'ai pu enlever la position 

 le même jour, quoiqu'elle fût très forte et bien défendue. 



a Les soldats de votre escorte se sont bien conduits, particulièrement le caporal Bolodjo. Le Monghélima 

 Ekamo a été blessé mortellement (perforation de la boîte crânienne). 



« Je dirige sur Lofoï la malle et les objets ayant appartenu au regretté officier, qui est décédé le 20 mars, 

 à 10 heures du matin. 



« (Signé) : Le chef de zone, 

 « E. Verdick. » 



C'est une fatalité qui s'acharne sur la mission : de nouveau je perds un agent précieux, actif, bien élevé et 

 d'un dévouement à toute épreuve. 



Et cette terrible perte n'est pas la rançon — qu'on accepterait moins difficilement peut-être — de 

 nos travaux personnels. Ce n'est pas comme membre de la mission scientifique du Ka-Tanga que tombe 

 Fromont; c'est dans une obscure et banale opération de police locale, à laquelle j'ai donné notre concours 

 en me plaçant au point de vue de l'intérêt général! Que faire devant ces coups affreux! Pleurer quelques 

 heures et maudire son impuissance ! Et souffrir pour soi-même et pour les parents de celui qui n'est plus et à 

 qui il va falloir envoyer du deuil et du désespoir ! 



Il est parfois bien dur d'être le chef! 



Comme suite à la lettre du capitaine Verdick, j'interroge le boy Biliboa et le soldat qui a apporté la lettre 

 fatale. 



Voici ce qu'ils me déclarent : 



« Le jour de l'attaque du borna de Mouloumou-Niama, vers à Kl heures du matin, le capitaine 

 Verdick disposa ses troupes à environ ISO mètres du borna. 11 désigna à notre blanc (le sous-lieutenant 

 Fromont) la place qu'il devait aller occuper avec ses soldats. Notre maître s'y porta et plaça ses hommes. 

 Comme lui-même restait à découvert, ceux-ci lui dirent que c'était imprudent, mais il refusa de s'abriter. 



« Le premier coup de canon ayant été tiré, les indigènes ripostèrent et nous vîmes tomber le blanc 

 qui put encore crier : « En avant! En avant! » Il avait été frappé ici (et le boy plaçait sa main à hauteur 

 du téton gauche) et mourut de suite. 



« Le combat continua; trois de nos soldats furent très blessés; on vit des indigènes tomber, puis, vers le 

 soir, ils s'enfuirent et nous occupâmes leur position. 



« M. Verdick a fait porter le corps du blanc au village Makolé, où des soldats gardent sa tombe. » 



Mes adjoints — Michel, Dardenne, De H., — et M. Delvaux sont groupés autour de moi, durant que le boy 

 parle; je leur traduis son récit si concis mais si complet, que seules nos larmes commentent. 



Quelle journée! Deuil et malheur de partout! 



Même on dirait que le ciel lui-même est plus sombre aujourd'hui qu'il ne l'a encore été; lorsqu'on relève 

 - il faut, malgré tout, assurer le travail d'observation — la feuille de l'enregistreur solaire, on y lit que le 

 soleil a lui pendant dix minutes au cours de cette journée funeste. 



Vendredi, 31 mars 1899. 



Triste nuit naturellement. Pourtant, il faut se reprendre : c'est la vie d'ici; alternances de catastrophes et 

 de beaux moments. 



