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Il va y avoir des courriers à expédier en Europe, à Borna, à M'towa, au capitaine Verdick, etc. 



Agissons. 



Notons d'abord le maximum diurne d'hier : 24". 



Aujourd'hui, à 6 heures, le thermomètre minima donne 17°, I ; brouillard intense. 



Ma première lettre est pour le capitaine Verdick, à qui j'écris ceci : 



« Le triste courrier nous apportant la nouvelle que le sous-lieutenant Fromont a été tué à l'ennemi, esl 

 arrivé à Lofoï hier soir. 



« Mes adjoints et moi pleurons le compagnon que nous avions su apprécier et aimer sincèrement. 



a La mission a perdu un agent précieux, actif, bien élevé, d'un dévouement à toute épreuve. 



« Fromont m'avait rendu déjà, et était appelé à nous rendre beaucoup de services. 



« Cette nouvelle perte nous est sensible au delà de toute expression, et c'est le cœur navré que nous 

 garderons le souvenir de l'ami et du travailleur qui n'est plus. 



« Nous comprenons aussi combien ce coup a dû vous émouvoir et faisons des vœux pour que la fin de vos 

 opérations réponde à vos désirs. » 



Le courrier de retour vers M. Verdick étant parti, nous établissons le certificat de décès du regretté 

 officier; ce certificat est signé par moi, par MM. Michel et Delvaux; nous y joignons en annexe copie de la 

 lettre prérappelée du capitaine Verdick. 



.l'ouvre ici une parenthèse pour rappeler quelles suites — 'peu logiques — furent données à ce certificat 

 de décès par l'autorité compétente 



D'après les prescriptions légales relatives à l'état-civil, tout certificat de décès doit être dressé sur les 

 déclarations de deux témoins ayant constaté eux-mêmes le décès. 



Cette mesure, infiniment logique pour les décès qui se produisent dans les centres d'occupation euro- 

 péenne, ne pouvait être d'aucune valeur réelle dans le. cas présent, et le certificat dressé par trois Européens 

 notables, d'après la lettre du capitaine Verdick et les dépositions du boy Biliboa et d'un soldat ayant tous trois 

 assisté au drame, avait toute valeur autre que celle qui dépend de la forme- 

 Or, ce certificat fut renvoyé de Borna au Ka-ïanga, comme étant sans valeur; à sa place, le capitaine 

 Verdick dut dresser — au mois de décembre 1899, soit donc neuf mois après l'événement — un autre certi- 

 ficat de décès ornementé de la signature, en forme de croix mal tracée, de deux soldats qui se trouvaient à 

 l'attaque des grottes de Ki-Amakélé. 



Et cette seconde pièce était bonne et légale. On se demande en vain quels éléments elle renfermait de 

 plus que le certificat dressé par nous, qui avions tenu compte des circonstances très spéciales où nous nous 

 trouvions, circonstances pour lesquelles ne peuvent être faites les prescriptions applicables, je le répète, à des 

 points normalement occupés. 



Qu'aurait fait le service de l'état-civil si le capitaine Verdick avait aussi été tué? Aurait-il considéré que 

 « légalement » ces décès étaient inexistants? Si oui, on peut se demander si Émin Pacha doit être tenu pour 

 mort, et aussi Livingstone, et tant d'autres pour lesquels la « forme » n'a pu être observée, et pour cause. Rien 

 n'eût empêché cependant de dresser pour ces illustres morts des bouts de papier qu'on eut qualifié de 

 « certificats de décès » au même titre que. celui qui a été substitué au nôtre dans le cas du sous-lieutenant 

 Fromont. 



Si je note ceci avec un luxe apparent d'insistance, ce n'est pas comme blâme quelconque à l'adresse de 

 la toute-puissante administration; ce point de vue plutôt puéril m'inquiète infiniment peu; mais ce dont je 

 me préoccupe, c'est des résultats trop douloureusement tangibles qu'a amenés l'interprétation donnée par la 

 famille Fromont au fait que notre certificat de décès ne valait rien. Au lieu de croire au vice de forme, les 

 parents de Fromont — et ils y furent incités par de regrettables suggestions d'étrangers à leur famille — 

 crurent que leur fils avait été victime d'un assassinat. Même le père de Fromont — aujourd'hui, bien entendu, 

 tout à fait désabusé — me donna le nom du blanc, assassin de son tils ! 



