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De Toupissia à la bifurcation, tout le terrain est craquelé, fendillé, crevassé, défoncé, ce <jui indique 

 des parties inondées en permanence aux pluies; par places, cfflorescences salines blanchâtres ayant le goût du 

 nitre. 



A peine avons-nous dépassé la bifurcation qu'il nous arrive une histoire de serpents. 



Brusquement les guides signalent nioka! nioka! (serpent! serpent!) C'est un mamba noir (cobra serpent 

 cracheur de 2 mètres de long, qui paressait au bon soleil et qui, éveillé à notre passage, se glisse vers les 

 herbes et bientôt s'engage dans un trou propice; malheureusement pour lui deux de nos soldats ont le temps 

 de le happer par la queue, et nous assistons à une capture au moins originale; les deux hommes tirent, 

 la bête résiste, coincée dans le trou en zigzag et n'ayant aucune envie de faire tête à queue pour venir voir ce 

 qui se passe sur ses derrières! Et dire que l'on a fait à ce brave animal une pareille réputation! 



Ne parvenant pas à l'extraire, nos gens traversent l'animal d'un coup de couteau et, par la boutonnière 

 ainsi ouverte, poussent une cordelette qu'ils attachent ensuite à une solide branche fichée en terre et 

 inclinée de force vers la ficelle; rendue à elle-même, la branche se redresse et tend la cordelette, empêchant la 

 bêle de se mouvoir vers l'avant. Alors, à coups de machette, les soldats attaquent le sol, de manière à 

 l'ouvrir le long du corps du reptile pour le dégager malgré lui; le trou est en zigzag, de sorte que l'animal y 

 est replié sur lui-même; aussi nos gens guettent-ils l'apparition de la tète, et brusquement ils bondissent 

 en arrière, criant mayi'. mayi! (le venin ! le venin!). 



Ce mot mayi veut aussi dire eau. 



La bête avait effectivement lancé son venin. Puis elle a trouvé moyen de retirer son avant-train — si 

 on peut dire! — sous terre, et le travail des machettes recommence; un troisième noir s'est approché 

 muni d'une longue gaule et, chaque fois que la tête se dresse et crache, il essaie de l'écraser d'un coup 

 toujours maladroitement asséné. 



Toutefois l'animal est condamné car, après quelques jets de venin défensif, sa provision est épuisée et 

 les hommes ne le craignent plus; ils finissent par le déterrer tout à l'ait, ce qui nous fournit une belle pièce 

 pour nos collections. 



La marche est reprise, la route courant maintenant en un sous-bois clairsemé avec herbes basses et 

 moyennes; assez bien de termitières, les unes basses, les autres hautes; celles-ci fortement habillées de 

 végétation; quelques euphorbes candélabres; pas un seul arbre de belle venue ni une seule essence de 

 charpente ou de menuiserie; pas de lianes; ni fleurs, ni fruits sauvages en ce moment. 



Comme faune nous relevons quelques laisses d'antilope, et une fois des laisses de fauves; de nombreuses 

 mouches mettent à nos oreilles leur bourdonnement désagréable. 



Par places le sol montre des traces de sable rougeàtre; d'une façon quasi continue le terrain reste 

 craquelé, fendillé, crevassé et défoncé, donc inondable pendant le deuxième tiers de l'étape comme pendant 

 le premier; les guides disent qu'aux pluies le sol se couvre de 10 centimètres d'eau. 



Le second tiers de la roule, ainsi soumis à l'inondation, se termine à une bande herbeuse appelée 

 « M'boka (plaine) n'Kongolo » qui, en saison des pluies, forme le principal lit d'écoulement des eaux vers le 

 Lou-Kafou; on y aurait alors de l'eau jusqu'à mi-cuisse, voire plus haut. 



La bande n'Kongolo franchie, notre sentier tourne presque à angle droit pour marcher vers la falaise; 

 des cultures avec, sur notre droite, le village Pa-guipi'n'go; de nouveau des hautes herbes; un court passage 

 en sous-bois où abondent les mouches; le village Lou-Kafou, en deux groupes adroite du sentier, groupes 

 ayant pour chef Kilé et Moloani; et nous voici à l'orée d'une large avenue rectiligne dépendant de la nouvelle 

 station; la route, jusqu'au commencement de cette avenue, avait été ravissante pour le seul fait qu'en 

 l'élargissant à 2 m 50, on n'avait pas abattu les arbres ombreux qui en font le charme; en n'exigeant pas la 

 rectilignité — trop souvent une laideur d'ailleurs — ceux qui avaient désherbé cette route de 2 m 50 avaient 

 évité d'inutiles coupes d'arbres; à cette adorable route serpentante succède brusquement la conception belge 

 de ce que doit être une belle avenue africaine; c'est-à-dire une bande large de 10 mètres que l'on rase de 

 façon absolue, quitte à y mettre de chaque côté quelques pousses d'arbres en place de ceux qu'on a jetés bas 

 parce qu'ils manquaient d'alignement et n'obéissaient pas à la loi des intervalles réguliers; comme, en place 

 des arbres ombreux, on met alors généralement — par désir d'aller vite — des faux-cotonniers, des lilas de 

 Perse (en réalité jasmins du Cap), etc , c'est-à-dire des essences fournissant des arbres étriqués, rogneux et 

 vieux avant l'âge, on comprend quelle impression désagréable on éprouve quand, sortant d'un sous-bois 



