20 INTRODUCTION. 



orangers, c'est par la taille des arbres fruitiers qu'il s'était rendu plus particulièrement célèbre; c'est 

 en effet sur cette partie qu'il s'est le plus étendu, et dans laquelle il a apporté le plus de réformes. 

 De son temps, encore plus qu'aujourd'hui, la taille des arbres fruitiers était regardée comme le 

 chef-d'œuvre du jardinage, et surtout comme d'un difficile inouï et d'une complication de combi- 

 naisons infinie. L'ignorance de la plupart des jardiniers et le charlatanisme de quelques autres, en 

 faisaient un art mystérieux , tandis que , dans le fait , tous opéraient plus machinalement et plus par 

 routine que par raisonnement. La Quintinye était un homme à ne rien accorder au hasard ; il 

 voulut raisonner la taille des arbres, en connaître les principes et en déduire des règles. C'est 

 l'ensemble de ces règles qui forme la doctrine appelée encore taille à La Quintinye, taille qui a eu 

 de nombreux partisans et quelques détracteurs dès sa naissance. Les grands seigneurs, les courtisans, 

 en tout temps serviles imitateurs de ce qui se fait et se dit à la cour, tourmentèrent leurs jardiniers 

 pour les faire tailler à La Quintinye. D'autres, ne croyant pas qu'un directeur des jardins du roi 

 pût se tromper, firent aussi tailler leurs arbres à La Quintinye avec la meilleure foi du monde, et 

 bientôt il n'y eut plus ce que l'on appelle un château, une bonne maison, où l'on ne taillât à La 

 Quintinye. 



Cependant les habitans de Montreuil, qui déjà taillaient à-peu- près leurs pêchers comme ils les 

 taillent encore aujourd'hui *, n'adoptèrent pas les nouveaux principes de La Quintinye. Celui-ci fit 

 venir de Montreuil le fils de Pépin, le plus habile tailleur de pêchers de son temps, pour le faire 

 travailler sous ses yeux , et juger de la pratique de Montreuil. Cette pratique ne s' accordant pas du 

 tout avec les principes déjà posés par La Quintinye, et le jeune Pépin voulant toujours travailler à 

 1 mode de son pays, celui-ci se brouilla bientôt avec son maître, et retourna tailleries pêchers de 

 son père. 



Toute la doctrine de La Quintinye était basée sur cet axiome, vrai en morale, mais qui n'est plus 

 qu'un sophisme, étant appliqué à la taille des arbres : retardez vos jouissances pour jouir plus long- 

 temps. En conséquence, La Quintinye taillait fort court tous ses arbres, jeunes et vieux, et prétendait 

 par là retarder la fructification naturelle des jeunes arbres, qu'il appelait fructification prématurée, 

 et modérer la fructification des vieux, afin de faire vivre les uns et lés autres plus long-temps. Ce 

 raisonnement était des plus absurdes, et si La Quintinye eût été obligé d'attendre les fruits de ses 

 arbres pour vivre, il n'y aurait pas tenu toute sa vie comme il a fait. Entre ses mains, un arbre qui 

 commence naturellement à rapporter du fruit après deux ou trois ans de plantation, ne commençait 

 à en rapporter qu'après dix ou douze ans, et toujours en petite quantité. La Quintinye s'opposait 

 tellement à l'extension des arbres, que, dans son ouvrage, il fixe la distance des pêchers en espalier 

 à 4 mètres dans le meilleur terrain, et à 3 mètres dans les médiocres, tandis que cet arbre, bien 

 conduit, prend de 1 2 à 1 5 mètres d'envergure en huit ou dix ans, et rapporte chaque année cent fois 

 plus de beaux et d'excellens fruits que n'en obtenait La Quintinye. Aussi, depuis long-temps, 

 la taille à la Quintinye est abandonnée, comme contraire au vœu de la nature et à nos intérêts, et 

 l'on convient que la vogue prodigieuse dont elle a joui n'était due qu'à la position élevée de son 

 auteur et à l'ignorance des jardiniers de cette époque. 



La Quintinye n'avait aucune connaissance en botanique ni en physiologie végétale. Il croyait et 

 soutenait que toutes les variétés de fruits avaient été créées au commencement du monde ; et quand on 

 lui en montrait de nouvelles il niait qu'elles fussent nouvelles,, et disait que, si on ne les avait pas 

 encore vues, c'est qu'elles étaient restées cachées ou ignorées dans quelque coin delà terre. Ceci 

 prouve qu'il ignorait aussi ce que c'est qu'une pépinière. 



Cet auteur assure avoir vu et goûté 3oo sortes de poires, et que, dans ce grand nombre, il ne s'en 



* Ce fait incontestable ne s'accorde pas chronologiquement avec un autre fait également incontestable dans son 

 point capital, qui est que Girardot, mousquetaire, après avoir dépensé sa fortune au service de Louis XIV, s'était 

 retiré à Bagnolet , près Montreuil , dans un petit fief qui lui restait, et y a établi et perfectionné la culture du pêcher 

 en espalier , et que c'est de chez lui qu'elle est sortie pour s'étendre à Montreuil et dans les environs. Pour que la chro- 

 nologie ne soit pas en défaut, il faut admettre que la culture du pêcher en espalier était établie à Montreuil quand 

 Girardot est venu se fixer à Bagnolet, et que bientôt il est parvenu à cultiver cet arbre mieux qu'on ne le faisait à 

 Montreuil même. 



