INTRODUCTION. \9 



ancien ; il dit que toutes les pêches ont chacune leur pavy, et comme en Languedoc les pavis s'ap- 

 pellent mâles , il en résulterait que chaque pêche aurait son mari. Il faut , selon lui , tailler la 

 jeune vigne en nouvelle lune pour lui faire pousser du bois , et la vieille en décours pour lui faire 

 pousser des grappes. Enfin , il conseille de planter l'amandier en terre forte et humide. 



Nous avons cité presque tout ce qu'aujourd'hui on appellerait absurdités dans l'ouvrage de 

 Merlet ; maintenant nous allons envisager cet ouvrage du bon côté. En parlant de la culture du 

 grenadier , Merlet nous apprend que de son temps on cultivait de préférence un grenadier à fleurs 

 panachées, plus abondantes , plus grandes , plus belles , et qui duraient plus long-temps que les 

 autres. La nature ne s' occupant pas de la conservation des variétés , la négligence des jardiniers 

 de ce temps-là a laissé perdre celle-ci , ainsi que beaucoup d'autres. Merlet dit avoir vu le sau- 

 vageon (pied franc) du Bezy de Chaumontel , près Luzarche , et que cet arbre était né depuis peu 

 d'années : il en a fait greffer des rameaux sur coignassier , pour rendre son fruit encore meilleur. 

 Le fruit de ce sauvageon se conservait jusqu'à la Pentecôte : « C'est , dit Merlet, un gros beurré 

 d'hiver, fort semblable à celui d'automne , prenant encore plus de rouge , fondant, d'une eau 

 sucrée et relevée , des plus tardifs , excellent. » Si nous trouvions des notes aussi précises sur l'o- 

 rigine et les qualités de tous nos anciens fruits , elles seraient précieuses aujourd'hui , que les 

 pomologues s'occupent de la longévité et de la détérioration des arbres fruitiers. 



Merlet se plaint de voir beaucoup de fruits insignifians ou mauvais dans tous les jardins, et pro- 

 met de ne signaler et décrire que ceux qui méritent les soins de la culture. La même plainte a 

 sans doute été répétée bien des fois depuis lui , et toujours inutilement ; car nos pépinières ne 

 sont pas moins inondées de mauvais fruits qu'autrefois. Nous touchons cependant au moment où 

 cet abus doit finir , par la diffusion des lumières et par le bon sens qui pénètre enfin dans l'es- 

 prit de toutes les classes. 



Les descriptions de Merlet sont courtes, claires et satisfaisantes. Il décrit 3 abricots , 12 cerises, 

 7 figues , 8 groseilles , 38 pêches, 179 poires, 52 pommes , 69 prunes , 48 raisins , et quelques 

 autres fruits de fantaisie. Cet auteur n'a pas tenu parole en promettant de ne décrire que les bons 

 fruits; car nous en reconnaissons dans son livre un assez grand nombre qui ne sont que médiocres 

 ou mauvais. 



3° Lk QJMOTtTS.. — VrvstractioTiS çout les \aïà\fts fruitiers el poUgers. 



peux volumes in-4°, 1690. 



La Quintinye fut un de ces hommes qui ont partagé la gloire du siècle de Louis XIV. Direc- 

 teur des jardins fruitiers et potagers de ce grand roi , il a passé pour avoir fait dans son art ce 

 que les Boileau , les Corneille et les Racine ont fait dans le leur , et sa renommée n'était pas moins 

 grande que celle de ces hommes illustres. Jamais aucun cultivateur n'avait reçu de ses contem- 

 porains autant de marques flatteuses d'estime et de haute considération. Le fameux Santeuil , 

 Perrault qui ne savait ni grec ni latin, mais qui savait mieux le français qu'aucun académicien, 

 ont fait à sa louange des pièces de vers pleines de tous les charmes de la poésie, et qui étaient plus 

 sincères que les flagorneries que Boileau adressait au grand roi , chaque fois que celui-ci faisait mas- 

 sacrer les hommes par milliers pour l'honneur de ce qu'il appelait sa gloire. 



L'ouvrage de La Quintinye forme deux volumes in-4° ; la mort ne lui a pas permis de le rendre 

 plus court ou d'y mettre la dernière main ; et son fils, à qui nous en devons la publication s'est fait 

 un devoir religieux de n'y rien changer. La dédicace au roi , qui est la seule partie que l'on puisse 

 considérer comme achevée, est un sûr garant que, si La Quintinye eût vécu plus long-temps, tout son 

 ouvrage serait écrit dans un style digne de son siècle et du rang qu'il tenait dans la hiérarchie admi- 

 nistrative. 



La Quintinye a opéré une réforme générale dans l'art de cultiver les jardins ; il détruisit les an- 

 ciennes routines, établit des principes et créa des règles pour ce qui n'en avait pas. Sous sa direc- 

 tion , le potager du roi , à Versailles , devint bientôt une école fameuse, qui a conservé sa réputa- 

 tion jusqu'à l'époque de notre première révolution. 



Quoique La Quintinye ait traité de toutes les parties du jardin fruitier et potager, et même des 



