48 INTRODUCTION. 



au but ou d'en ouvrir une meilleure. Les auteurs dont nous allons parler arriveront par ordre 

 d'ancienneté. 



1° S. B. YE^KM.— Hesçendes , swe de U&loram SArceorara cultuta et usu. 



Libri quatuor , in-folio, 1646. 



Il n'était guère possible qu'à un religieux de la compagnie de Jésus , de réunir à lui seul assez 

 d'érudition et de posséder assez de loisir pour épuiser la matière d'un sujet comme Ferrari l'a 

 épuisée dans cet ouvrage. Rien de ce qui tient directement ou indirectement aux orangers ne lui 

 a échappé : il en retrace toute l'histoire , depuis la fable des Hespérides jusqu'aux plus petits dé- 

 tails de leur culture et de leurs usages, et il disserte élégamment et savamment sur l'origine et 

 l'allégorie de cette fable antique, qui rappelle l'un des plus épouvantables cataclysmes. Un naturaliste 

 praticien qui ne recherche que la vérité , trouvera que l'ouvrage de Ferrari serait plus clair et 

 plus instructif , si son auteur , au lieu d'employer un style aussi éloquent et aussi amplifiant, qui 

 en multiplie singulièrement les pages , s'en fût tenu à rapporter simplement les faits , les carac- 

 tères physiques , l'histoire certaine et les propriétés constatées des orangers. Mais Ferrari a écrit 

 en poète et en orateur très érudit : il est probable même que la partie fabuleuse et allégorique 

 de son sujet lui plaisait davantage que la vérité ; car il l'a enrichie de dessins admirablement conçus 

 et merveilleusement exécutés par le Poussin, l'Albane, Berretin , Lamper, Sacchi, etc., tandis 

 que les soixante-douze ou quinze figures d'oranges , qui , ce nous semble , devaient faire le fond 

 de l'ouvrage , y sont exécutées avec une négligence impardonnable. Ces figures , au reste, sont la 

 plupart plus grandes que nature, et l'auteur donne évidemment plusieurs répétitions comme des 

 espèces ou variétés distinctes. Nous faisons observer, en passant, qu'il rend une justice éclatante 

 aux peintres célèbres qui ont fait ses tableaux allégoriques , et qu'il ne dit rien du dessinateur 

 qui lui a fait ses oranges. C'est juste : cuique sua. 



Ferrari a divisé son ouvrage en quatre livres , et, fidèle à ses idées poétiques , il appelle le pre- 

 mier Hercule , le deuxième jEglè , le troisième Aréthuse , et le quatrième Herperthuse. Dans le 

 premier, l'auteur disserte sur le jardin des Hespérides et sur l'histoire antique et obscure des oran- 

 gers; dans le second, il décrit les citres, que nous appelons aujourd'hui cédrats. Le troisième 

 est consacré à la description des limons , des limes , des perettes , de la pomme d'Adam et de 

 la pomme de Paradis. Enfin le quatrième traite des oranges douces et des bigarrades. 



Nous le répétons , cet ouvrage est le fruit de beaucoup d'érudition , d'un génie poétique et 

 d'un long loisir. Il renferme un si grand nombre de choses utiles ou agréables , qu'il n'est pas 

 possible de s'en passer quand on se livre à l'étude des fruits. 



1° 5. imffl, ècu^er. —V Moîègè des bons fruits, aveo la mamete ôfe les comutae et de cultiver les afoïes. 



Un volume in-16 , troisième édition, 1684. 



Merlet paraît avoir écrit son petit livre en faveur des personnes de qualité , et pour les inviter 

 à imiter les Grecs et les Romains les plus qualifiés , qui prenaient un singulier plaisir à cultiver 

 leur jardin avec soin. Le moment était propice, en effet; car après avoir rappelé que les grands 

 dignitaires de la Perse et de la Turquie font faire de grands jardins , où ils ont d'excellens fruits , 

 il ajoute : « Depuis quelques années, cette curiosité est venue en France, où les personnes de 

 condition s'y appliquent et s'y perfectionnent tous les jours par le raisonnement et l'expérience 

 quelles ont sur la taille des arbres et des meilleurs fruits. » Ainsi Merlet , en admettant l'expé- 

 rience et le raisonnement chez ses lecteurs de condition , a cru devoir se borner à leur donner 

 de courts et légers préceptes sur la plantation, la greffe et la taille des arbres. Il y a de bonnes 

 choses dans ces préceptes ; mais leur auteur adopte et y admet des idées de son temps , aujour- 

 d'hui abandonnées. Par exemple , il recommande , quand on plante un arbre , de lui donner le 

 même orientement que celui qu'il avait auparavant. Il croyait à l'influence appréciable de la lune 

 sur les opérations de culture , et voulait qu'on taillât les arbres en décours ; il conseille de greffer 

 en fente en octobre plutôt qu'en février; conseil déjà donné par Landry, auteur beaucoup plus 



