INTRODUCTION. 45 



influences extérieures; enfin cette force vitale s'éteint entièrement et laisse la plante exposée aux 

 agens destructeurs, qui peu-à-peu en désunissent les élémens pour les rendre au grand laboratoire 

 de la nature, qui les soumet sans cesse à de nouvelles combinaisons. 



Cette destruction totale arrive plus tôt ou plus tard à chaque plante, selon sa texture et les 

 qualités de ses parties constituantes. On dit assez généralement que plus les arbres ont le bois dur, 

 plus ils vivent long-temps, et on en apporte pour exemple les cèdres du mont Liban (son bois 

 n'est pas très dur), qui existent depuis un temps antérieur à toutes les époques historiques connues; 

 cependant le bois du baobab {adansonia digitata , Lira.) est mou, spongieux, comme toutes les 

 malvacées, et pourtant Adanson estime, par des calculs très ingénieux et assez plausibles, que quel- 

 ques baobabs des îles de la Madeleine vivent depuis plus de six mille ans. 



On trouve néanmoins certaines mousses et certaines plantes rampantes qui échappent à la loi 

 générale, et qui paraissent être susceptibles de vivre indéfiniment, en ce qu'à mesure que leur base 

 périt, leur sommet se garnit de nouvelles racines, de telle sorte que ces plantes voyagent réellement, 

 et peuvent être trouvées à plusieurs lieues de l'endroit qui les a vues naître. L'art imite ce procédé de 

 la nature, pour rendre indéfinie la vie des arbres fruitiers, au moyen des marcottes, des boutures et 

 des greffes. Un poirier, par exemple, abandonné à lui-même, ne vit que de cent à cent cinquante ans ; 

 mais en le greffant successivement, il peut durer on ne sait combien de siècles. Nous croyons recon- 

 naître quelques fruits mentionnés par Pline , pour être les mêmes que ceux que nous cultivons 

 aujourd'hui, et comme ces fruits ne se reproduisent pas de graines, il faut absolument que les 

 arbres qui les portent aujourd'hui soient des prolongations de rameaux pris sur les arbres qui 

 existaient avant Pline. 



CHAPITRE IV. 



HISTOIRE DES ARBRES FRUITIERS. 



Pour retracer convenablement l'histoire des arbres fruitiers, il faudrait faire des recherches 

 immenses et employer un temps bien plus considérable que celui dont il nous est possible de disposer ; 

 aussi ne prétendons-nous pas faire maintenant cette histoire. Nous n'en plaçons ici quelques lignes 

 que pour inviter ceux qui se trouveront dans des circonstances plus favorables que nous, à l'entre- 

 prendre ; c'est une partie essentielle, susceptible d'un très grand intérêt, et dont on pourrait retirer 

 autant de lumières que de plaisir. 



ARTICLE PREMIER. — De l'origine des arbres fruitiers. 



Ainsi que la plupart des origines anciennes , celle de l'histoire des arbres fruitiers est couverte 

 d'épaisses ténèbres et se perd dans la plus haute antiquité. Les hommes ont trouvé autrefois dans les 

 forêts les types de nos pommiers, poiriers, pêchers, pruniers, etc.; c'est un fait indubitable : il est 

 encore certain qu'ils ont dû manger long-temps les fruits durs et acerbes de ces arbres sauvages, 

 avant que d'en obtenir de tendres et de savoureux ; mais nous ne connaîtrons jamais les circonstances 

 auxquelles ils ont dû les premiers de ces bons fruits. Nous pouvons cependant présumer, par 

 analogie, qu'un pépin de poire ou de tout autre fruit, modifié accidentellement de telle ou telle 

 manière, a pu produire un poirier dont les fruits se sont trouvés plus gros et plus succulens que les 

 autres. Le changement de climat est impuissant moyen de faire varier les espèces; une terre très 

 fertile a pu aussi faire subir des changemens heureux aux arbres originaires d'une terre maigre et 

 ingrate, puisque c'est par ces deux moyens que nous obtenons encore de temps en temps de nou- 

 velles modifications dans nos arbres fruitiers. Mais pouvait-on conserver ces nouvelles acquisitions ou 

 ces présens du hasard? Et si on les conservait, quels moyens employait-on pour y parvenir ? car la 

 greffe, quoique fort ancienne, ne peut être considérée que comme une invention moderne auprès de 

 l'antiquité des arbres, et il s'est écoulé probablement bien des siècles avant que les hommesl' aient em- 

 ployée à la conservation et à la multiplication des fruits qui ne pouvaient pas se reproduire de graine. 



