INTRODUCTION. -15 



lement adopter cette opinion, qui aujourd'hui paraît une vérité bien démontrée dans les plantes 

 phanérogames. 



S'il est bien reconnu que le concours des deux sexes est indispensable à la reproduction de 

 l'espèce chez les animaux et chez les végétaux , l'acte de la fécondation n'en reste pas moins cou- 

 vert d'un voile impénétrable dans l'un et l'autre règne : on ne connaît que le gros matériel de 

 l'opération , et le merveilleux échappe à nos sens. Ainsi , quant aux plantes , on sait que , dans 

 les premiers momens de l'épanouissement d'une fleur , le stigmate s'humecte, que l'anthère s'ouvre, 

 que le pollen qu'elle contient éclate , et l'on croit qu'il lance un fluide qui imprègne le stigmate 

 et pénètre par des vaisseaux jusqu'aux ovules qu'il féconde. Il est bien certain que c'est dans le 

 pollen que réside la vertu fécondante , et que c'est par le stigmate que cette vertu agit sur les 

 ovules; mais on ne sait pas , et probablement on ne saura jamais comment elle agit ; il est éga- 

 lement bien certain que jamais l'embryon ne se manifeste à l'oeil avant d'avoir reçu l'influence 

 du pollen. Quand Spallanzani dit qu'il a vu des embryons dans les ovaires des végétaux avant 

 la fécondation j cet auteur ne s'exprime pas clairement, ou on l'interprète mal ; il a vu des ovules 

 dans les ovaires et non des embryons. On appelle ovule, un petit sac qui contient une liqueur 

 dans laquelle l'embryon se manifeste après la fécondation. Ainsi Spallanzani a pris le contenant 

 pour le contenu. 



Dans beaucoup de plantes l'embryon est visible entre deux et six jours après la fécondation ; 

 mais dans le Pin-pignon nous l'avons en vain cherché dans des ovaires fécondés depuis deux ans. 

 Il est probable que dans cet arbre , dont les fruits ne mûrissent qu'à la troisième ou la quatrième 

 année, l'embryon ne se manifeste que dans l'année même de sa maturité. La noix , fruit du noyer, 

 a déjà acquis toute sa grosseur avant que son embryon commence à s'organiser: d'autres fruits, 

 au contraire , comme la pêche, ne grossissent sensiblement que quand leur embryon est com- 

 plètement formé. 



Certains philosophes admettaient autrefois la préexistence des germes dans les végétaux , ainsi 

 que dans les animaux , et soutenaient non-seulement que l'embryon d'un chêne existait avant la 

 fécondation , mais encore que l'embryon du premier chêne avait contenu tous les chênes qui 

 se sont développés depuis , et tous ceux qui se développeront jusqu'à la fin du monde. Cet em- 

 boîtement à l'infini de fœtus et d'embryons paraît aujourd'hui une opinion aussi extravagante qu'i- 

 nutile , puisqu'elle échappe à l'imagination et qu'elle n'explique rien. Pour nous, nous aimons 

 mieux croire que la matière s'organise, ou se modifie en temps et lieux , selon les lois immuables 

 qui lui sont imposées par la puissance divine. 



ARTICLE IIL — De l'influence de la fécondation sur le fruit. 



Nous venons de voir que la fécondation influe directement sur la graine , ou plutôt qu'il n'y 

 a pas de graine sans fécondation parfaite*; mais comme la graine est toujours accompagnée et 

 entourée de parties utiles à sa formation , à sa conservation , et qui constituent presque toujours 

 ce qu'on appelle fruit , on a remarqué d'une part que , quand la fécondation n'a pas lieu ou que 

 les graines avortent , le fruit ne grossit pas ou ne grossit que très peu ; et de l'autre part on a 

 également remarqué de très gros fruits qui ne contenaient pas de graines , et qui par conséquent 

 paraissaient n'avoir pu profiter de l'influence de la fécondation. La première remarque a fait avouer 

 aux botanistes que la fécondation influait sur le fruit ; la seconde a fait dire aux adversaires 

 que la fécondation n'était pas nécessaire au développement du fruit. L'observation admet et mo- 

 difie également ces deux assertions , en les trouvant justes dans quelques endroits et fausses dans 

 d'autres. Ainsi les dattes non fécondées ou qui ne contiennent pas d'embryon , restent acerbes 

 et de moitié plus petites que les autres , tandis qu'une banane non fécondée , ou qui ne contient 

 pas de graines , est beaucoup plus grosse et plus succulente que celle qui en contient. Ainsi les 

 lothos qui n'ont pas de graines , soit au moins deux tiers plus petits que ceux qui en contiennent, 



* Nous parlons ici des plantes phanérogames et non des plantes cryptogames et microscopiques, dans lesquelles 

 on ne connaît pas d'organes sexuels. 



