40 INTRODUCTION. 



2° Mouvemens attribués à l'élasticité. Quand le calice des pariétaires s'ouvre , les filets des 

 étamines , qui étaient plies en deux , se débandent brusquement, se dressent et forment une croix 

 à quatre bras plus longs que le calice. Lorsque les fruits des balsamines sont mûrs , ils s'ouvrent 

 avec élasticité , et toutes leurs parties s'élancent à de grandes distances. Les fruits du momordica 

 elaterium ne se brisent pas dans la maturité , mais ils lancent leurs graines par un petit trou , à 

 10 ou 12 pieds de dislance. Uhura crepitans porte un fruit appelé sablier , parce qu'en 

 effet il forme un joli sablier de bureau ; souvent , au moment où ne s'y attend le moins , ce 

 fruit éclate avec un bruit considérable , brise la carafe et casse les glaces qui se trouvent sur le 

 passage de ses éclats , qui volent au loin. 



3° Mouvemens attribués aux impressions hygrométriques. Tous les corps organisés , et beaucoup 

 de ceux qui ne le sont pas , se resserrent par la sécheresse et s'étendent ou se gonflent par l'hu- 

 midité : le passage de l'un à l'autre de ces états ne peut se faire que par un mouvement dans les 

 corps qui y sont soumis ; mais ce passage est si peu sensible dans la plupart , qu'il est consi- 

 déré comme nul. H y a cependant quelques plantes qui subissent de grands mouvemens dans cette 

 circonstance , et dont on se sert pour faire des instrumens appelés hygromètres , qui servent à 

 mesurer l'humidité ou la sécheresse de l'air. Ainsi les barbes des graminées , et surtout celles 

 d'une espèce d'avoine , se tortillent et se raccourcissent beaucoup par la sécheresse : une petite 

 plante de la famille des crucifères , nommée rose de Jéricho , étend ses rameaux par l'humidité et 

 les ramasse en paquet par la sécheresse. 



ARTICLE IL — De la nutrition. 



C'est par absorption que le végétaux prennent leur nourriture. Ils absorbent ou sont suscep- 

 tibles d'absorber par toute leur surface , au moyen des pores nombreux qui y sont répandus; mais 

 ce n'est que par les racines qu'ils peuvent tirer la grande quantité d'alimens nécessaire à leur 

 entretien et à leur développement. Il y a pourtant quelques plantes appelées fausses parasites , 

 fixées ou sur les arbres ou sur les rochers, qui paraissent ne se nourrir que de ce qu'elles aspirent 

 par leur surface ; mais ces plantes sont peu nombreuses en comparaison de celles qui vivent par 

 leurs racines. C'est par l'extrémité des racines seulement que l'eau s'introduit dans les végétaux, 

 et les botanistes donnent aujourd'hui le nom de spiongiole à cette extrémité. L'eau qui entre 

 dans les végétaux tient ou peut tenir en dissolution beaucoup de substances dont nous parle- 

 rons dans le chapitre suivant. Cette eau acquiert des qualités et prend le nom de sève ou de lymphe 

 en entrant dans les plantes; elle monte des racines par l'intérieur du bois, jusqu'au sommet des 

 rameaux , où elle arrive en assez peu de temps , après avoir subi en route des modifications et 

 avoir pénétré jusqu'à l'écorce. Arrivée au sommet des rameaux , elle y dépose une matière qui 

 s'organise et prolonge les rameaux ; elle descend ensuite entre le bois et l'écorce, s'élabore de 

 plus en plus , détermine ou forme en passant les nouvelles couches ligneuses et les nouvelles 

 couches de liber , et va enfin se terminer dans les racines , qu'elle allonge et grossit. 



La sève descendante est encore contestée par quelques physiologistes , notamment par M. Mir- 

 bel ; mais pour nous elle est clairement démontrée par un grand nombre d'expériences. 



ARTICLE III. — Des différentes substances contenues dans la sève des végétaux. 



L'eau est le véhicule de la nourriture des végétaux ; mais elle-même ne les nourrit que peu ou 

 point, car une plante meurt ou profite peu dans l'eau distillée. 



On peut diviser les élémens des végétaux en essentiels et en accidentels. Les essentiels sont le 

 carbone, le gaz hydrogène , oxygène et azote ; les accidentels sont la chaux, la silice , le carbo- 

 nate et le sulfate de chaux , le carbonate de potasse , de soude , le nitrate de potasse , l'oxyde de 

 fer, etc. C'est l'eau seule qui charrie toutes ces substances: elle les tient en dissolution et les in- 

 troduit dans les plantes ; ou bien elle y introduit seulement leurs élémens , qui s'y combinent ou 

 s'y désunissent ensuite. Ainsi , quoique le carbone compose presque toute la masse du végétal, 



