INTRODUCTION. 9 



On croyait autrefois que l'air des végétaux était contenu dans certains vaisseaux formés de rubans 

 roulés en tire-bourre, qu'on ne trouve dans les dicotylédons qu'auprès de la moelle, et que, pour 

 cette raison, on a appelés trachées', en les assimilant aux trachées des insectes; mais l'usage de ces 

 trachées est encore absolument inconnu dans les plantes, malgré tout ce qu'on en a pu dire. 



CHAPITRE IL 



PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 



Nous venons de voir dans le premier chapitre que les végétaux ont trois degrés d'organisation , 

 qui les divisent assez naturellement en trois classes différentes ; que ceux dont l'organisation est 

 la plus compliquée ne sont cependant formés que de deux organes simples , qui sont les cellules 

 et les tubes ou vaisseaux ; que ces organes simples en forment d'autres composés , sous les noms 

 de moelle , de bois et d'écorce ; que ces organes contiennent des fluides et de l'air. Mais par abs- 

 traction nous avons considéré toutes ces choses dans un état de repos ; maintenant nous allons 

 rendre au végétal sa force vitale , et tâcher de le suivre dans ses fonctions , dans son accroisse- 

 ment , dans sa reproduction , et enfin jusque dans son dépérissement. 



ARTICLE PREMIER. — Des mouvemens qu'exécutent les végétaux. 



Les végétaux exécutent des mouvemens si merveilleux , que plusieurs philosophes ont pensé 

 que ces êtres étaient doués de la sensibilité ; mais , dit M. De Candolle , outre que les végétaux 

 ne présentent aucun indice de sensibilité , il semble contraire à la marche de la nature que des 

 êtres qui ne peuvent ni se défendre du mal ni l'éviter , soient doués de la faculté de le sentir. 

 M. De Candolle, en refusant la sensibilité aux plantes, leur accorde l'irritabilité, et au moyen de 

 cette faculté, il tâche d'expliquer les mouvemens les plus extraordinaires qu'elles exécutent. Parmi 

 ces mouvemens , il y en a en effet une partie qu'on peut sans effort rapporter à l'irritabilité ; mais 

 il y en a aussi qui nous semblent du ressort des causes finales , et qui ne seront jamais expliqués : 

 les plus merveilleux de ceux-ci sont exécutés par les organes sexuels pour consommer l'acte de 

 la fécondation. On voit d'un côté les étamines s'approcher l'une après l'autre, du stigmate, et 

 le couvrir de leur poussière prolifique ; de l'autre , on voit le stigmate s'incliner sur les étamines 

 et se relever après avoir été pénétré de leur vertu fécondante , qu'il transmet immédiatement aux 

 ovules. Certes, c'est vouloir qu'il se produise de bien grandes choses avec de très petits moyens, 

 que de rapporter cet acte à l'irritabilité. Pour nous , plus nous y pensons , plus nous croyons de- 

 voir nous écrier avec le prince des poètes : omnia Jovis plena. Mais il y a des mouvemens dans 

 les plantes qui s'expliquent d'une manière satisfaisante par l'irritabilité , par l'élasticité, par les 

 impressions hydroscopiques. Nous allons en rapporter quelques exemples. 



i° Mouvemens attribués , avec raison , à ï irritabilité . Les piqûres d'aiguilles très fines font 

 contracter les muscles des animaux ; de même , en piquant les étamines de X opuntia , de l'épine- 

 vinette , des cynarocéphales , les poils de la drosera , les feuilles de la dionœa , etc. , on fait 

 exécuter à ces organes des mouvemens considérables. Le chlorate oxygéné irrite puissamment les 

 muscles des animaux ; il accélère d'une manière très marquée le développement des plantes. Le 

 froid contracte les muscles des animaux , et une chaleur douce les étend ; de même beaucoup 

 de feuilles de la famille des légumineuses se contractent ou se ferment pendant la nuit et s'étendent 

 pendant le jour. L'habitude ou des impressions trop fréquentes émoussent l'irritabilité chez les 

 animaux : une jolie observation de M. Desfontaines prouve qu'elle s'émousse aussi chez les plantes. 

 Ce savant professeur , partant un jour pour la campagne , mit dans sa voiture un pot de sensi- 

 tive {inimosa pudica , Lin.) ; le premier mouvement de la voiture a fait à l'instant fermer toutes 

 les feuilles et baisser tous les rameaux ; mais au bout d'un certain temps , les • uneaux se rele- 

 vèrent peu-à-peu, les feuilles s'ouvrirent et s'étendirent, nonobstant le mouvement continuel 

 de la voiture, aussi bien que si la plante eût été dans le repos le plus absolu et au plus beau soleil 



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