INTRODUCTION. 



X. — Des différais liquides contenus dans les vaisseaux des piaules. 



Une plante ne serait qu'un squelette, dit Duhamel, si les vaisseaux qui la composent étaient dénués 

 des liqueurs qui leur donnent, pour ainsi dire, la vie. Ces liqueurs sont nombreuses sans doute; 

 mais on en distingue parfaitement, jusqu'à présent, que deux, qui sont la sève ou lymphe, et le suc 

 propre. 



La lymphe , appelée sève pour tous les jardiniers , n'est apparente ou peut-être n'existe que 

 quand les végétaux croissent ou sont prêts à croître. Ainsi on ne trouve pas de sève dans les arbres 

 de nos forêts pendant l'hiver ; mais au printemps toutes leurs parties s'humectent et se gonflent : 

 alors l'écorce se détache aisément du bois; le tissu cellulaire, les tubes ligneux ou vaisseaux lym- 

 phatiques se trouvent pleins de sève , qui a presque toujours la fluidité et la limpidité d'une eau 

 pure, et qui est imprégnée de quelque saveur légère. Cette lymphe coule abondamment par les 

 plaies qu'on fait à la vigne, au bouleau et à l'érable, avant que ces arbres aient poussé des feuilles; 

 et l'on sait qu'au Canada on retire une grande quantité de sucre de la lymphe d'une espèce d'érable, 

 qui , pour cette raison , porte le nom & érable à sucre. 



La sève contient les élémens de toute la substance végétale , comme le sang contient ceux de 

 toutes les parties de notre corps : elle monte , nourrit en passant les organes déjà formés , et elle 

 descend entre le bois et l'écorce porter la matière propre à la formation de nouvelles cellules et de 

 nouveaux tubes jusque dans les racines qu'elle allonge. 



Le suc propre offre beaucoup plus de variétés que la lymphe. Il est blanc , jaune , rouge , 

 huileux, gommeux , résineux, souvent odorant, et presque toujours d'une saveur très exaltée; 

 il n'est pas répandu dans toutes les parties du végétal , comme la lymphe, et il n'est pas néces- 

 saire que la plante soit en végétation pour que sa présence se manifeste. On le trouve enfermé 

 dans des vaisseaux particuliers, appelés vaisseaux propres , qui , assure M. Mirbel , ne commu- 

 niquent par aucune ouverture avec les autres parties de la plante. Ces vaisseaux propres, assez bien 

 connus quant à leur forme et à leur position , le sont fort peu quant à leurs fonctions ; on peut 

 cependant les comparera la rate des animaux, qui sécrète le fiel sans que l'on ait encore pu sa- 

 voir comment. Au reste , la gomme du cerisier , le lait du figuier et la résine du sapin , sont les 

 sucs propres de ces arbres. Les vaisseaux qui les contiennent sont plus ou moins nombreux, selon 

 les différentes espèces de végétaux , et placés assez irrégulièrement dans l'épaisseur du bois et 

 dans celle de l'écorce. On remarque cependant qu'ils sont plus gros et plus nombreux dans la 

 plupart des écorces ; et comme la vertu des plantes réside principalement dans leurs sucs propres , 

 il n'est pas étonnant que l'écorce du quinquina , de la cannelle, du chêne , etc. , ait plus de pro- 

 priétés que le bois. 



ARTICLE XI. — De l'air contenu dans les végétaux. 



L'air est un fluide aussi nécessaire à la vie des végétaux qu'à celle des animaux : c'est une 

 vérité dont tout le monde convient. Non-seulement l'air atmosphérique les pénètre en entrant par 

 leurs pores , soit seul , soit avec les alimens qu'ils aspirent ; mais il s'en forme aussi dans leur in- 

 térieur par la combinaison des élémens amenés par la sève , et ce nouvel air s'en échappe aussi 

 aisément que l'air extérieur y entre. C'est par cette propriété qu'ont les végétaux de changer la 

 nature de l'air qui les pénètre , qu'ils neutralisent les miasmes qui nous deviendraient nuisibles 

 t u même mortels , si nous les aspirions avant qu'ils n'aient passé, pour ainsi dire, par leurs pou- 

 mons. L'épiderme des tiges et des feuilles a des pores d'une forme particulière, nommés stomates, 

 qui peut-être donnent accès à l'entrée ou à la sortie de l'air , mais le véritable usage de ces or- 

 ganes n'est pas encore connu. 



La chimie pneumatique explique maintenant les combinaisons qui s'opèrent dans les végétaux, 

 bien différemment qu'on ne le faisait du temps des Haller et des Duhamel. Haller expliquait tout 

 par la dilatation et la compression de l'air ; aujourd'hui les gaz et les acides sont les agens et sou- 

 vent les élémens de la nutrition et de l'organisation végétale. 



