6 INTRODUCTION. 



fibres, c'est lui qui se déchire , et qui , comme on le voit, n'oppose qu'une faible résistance. Telle est 

 en gros la structure du bois des dicotylédons ; mais nous allons la reprendre le microscope à la main, 

 pour en mieux connaître les détails. 



Si nous soumettons au foyer d'une forte lentille l'un des gros points qui entourent la moelle d'un 

 jeune bourgeon, nous voyons qu'il est composé d'un grand nombre de tubes très étroits, serrés les uns 

 contre les autres, plus ou moins hexagones, d'une substance plus solide et beaucoup moins transpa- 

 rente que celle des cellules. Au centre de cet amas de tubes on remarque toujours une trachée, comme 

 dans les monocotylédons, avec cette différence , que dans ces derniers tous les faisceaux de tubes en 

 général ont une trachée à leur centre, tandis qu'ici il n'y a que le seul rang de tubes qui entoure 

 immédiatement la moelle, qui ait des trachées. Les tubes qui se développent ensuite en dehors de 

 ceux-ci n'en offrent jamais, quoique Mustel, Senebier et autres, en indiquent jusque dans l'écorce. 

 M. Mirbel ne reconnaît, comme nous, de trachées qu'autour de la moelle ; mais il les place immédia- 

 tement autour de cette moelle, et non au centre des faisceaux de fibres, qui, selon nous, forment le 

 canal médullaire. 



Divers auteurs allemands ont avancé qu'un vaisseau ou tube après avoir été entier, pouvait se 

 cribler de trous, se fendre circulairement et devenir trachée. 



M. Mirbel combat cette opinion, et assure qu'un vaisseau ne change jamais, mais qu'il peut être 

 dès l'origine entier par un bout, criblé, fendu ou trachée par l'autre. Ceci implique une assez grande 

 contradiction ; car en admettant cette modification , comme il y a des vaisseaux depuis le canal 

 médullaire jusqu'à l'épiderme, tout le bois et toute l'écorce pourraient offrir des trachées; et c'est 

 pourtant ce que l'observation rejette. Les couches successives du bois et de l'écorce offrent des 

 vaisseaux poreux , des vaisseaux en chapelet, des vaisseaux propres, mais non des vaisseaux en 

 trachées. 



On a coutume de distinguer dans un tronc d'arbre Y aubier et le bois parfait : l'aubier est la partie 

 extérieure, encore vivante, et le bois parfait la partie centrale qui a cessé de vivre : ils se reconnaissent 

 souvent à la différence de leur couleur. Sous le nom de rayons médullaires, on désigne des lignes 

 ordinairement plus blanches , qui rayonnent du centre à la circonférence , formées d'un tissu plus fin 

 et plus dur que le reste, et dont les plus anciens semblent en effet sortir de la moelle ; mais à mesure 

 que le tronc grossit, ses rayons se nuilti plient, et l'origine des derniers est d'autant plus loin de la 

 moelle centrale qu'ils se sont formés plus tard ; et comme ceux-ci sont de même nature que les 

 premiers, on est porté à penser que ni les uns ni les autres ne dérivent de la moelle , et que le nom 

 de rayons médullaires doit être rejeté : aussi Lindley les appelle-t-il rayons argentins; leur usage 

 n'est pas connu. Cependant comme la nature travaille selon les lois de l'architecture, on peut penser 

 qu'elle multiplie ces rayons à mesure que les arbres grossissent , pour maintenir partout la même 

 solidité. 



ARTICLE VIII. — De l'écorce. 



Tout le monde connaît l'écorce et la place qu'elle occupe dans les végétaux. On la divise en trois 

 parties, qui sont l'épiderme, les couches corticales et le liber. Nous allons examiner successivement 

 ces trois parties, en commençant par le liber. 



L' usage a restreint le nom de liber aux couchesles plus nouvelles, etpar conséquent les plus intérieures 

 de l'écorce, sans qu'il ait été possible pourtant de déterminer l'épaisseur ni le nombre des couches de 

 ce liber, qui ne diffère en effet des couches corticales qu'en ce qu'il est plus jeune, qu'il touche encore 

 \e bois, et qu'il n'est pas encore repoussé en dehors par un autre liber plus jeune, quilui fera prendre 

 le nom de couche corticale, comme lui-même l'avait fait prendre à un autre, etc. Ainsi le liber est aux 

 couches corticales ce qu'un jeune homme est à un homme fait. 



Le liber est formé de tubes longitudinaux, quelquefois plus gros et quelquefois plus fins que ceux 

 du bois, et ils sont entremêlés de cellules dirigées vers la circonférence de l'écorce. Le liber, développé 

 au printemps, se trouve, dans le courant de l'été, repoussé vers la circonférence et relégué parmi 

 les couches corticales. On voit alors qu'il a subi un changement considérable ; car ces tubes, qui étaient 



