2 INTRODUCTION. 



mentaires des plantes, et la physiologie est l'étude des fonctions vitales de ces mêmes organes ; 

 2° la botanique descriptive : elle se compose de la connaissance des caractères extérieurs qui dis- 

 tinguent les végétaux les uns des autres , et de ceux qui les réunissent en groupes plus ou moins 

 nombreux ; 3° la botanique appliquée : elle considère les plantes comme utiles aux besoins ou 

 aux plaisirs de l'homme , et se compose de l'histoire médicale , économique , industrielle et agri- 

 cole des végétaux. Cette division de la botanique est celle proposée par M. De Candolle dans sa 

 Flore française : nous la préférons à toutes les autres divisions. 



L'étude des végétaux étant la seule que nous nous proposions dans cet ouvrage , nous allons 

 exposer successivement et le plus brièvement qu'il nous sera possible les divers points de vue 

 sous lesquels on les considère. 



CHAPITRE PREMIER. 



ANATOMIE VÉGÉTALE. 



L'anatomie végétale consiste dans les connaissances des organes élémentaires et constitutives des 

 végétaux : c'est la première et la plus importante branche de la botanique .; c'est une sorte de pierre 

 de touche dans la recherche et la formation des familles naturelles ; mais son étude, toute d'obser- 

 vation microscopique , est de la plus grande difficulté , à cause de la finesse extrême des organes 

 élémentaires des plantes. Les anciens ont bien senti cette importance d'une part , et de l'autre 

 cette grande difficulté. Théophraste se borne à conseiller de chercher les premiers et les princi- 

 paux caractères des plantes dans leurs parties internes ; et il ne paraît pas que ce grand natura- 

 liste ait trouvé lui-même ce qu'il conseillait de chercher. En effet , il est permis d'assurer qu'il 

 avait toujours été impossible d'étudier l'anatomie végétale avant l'invention des microscopes. Ce- 

 pendant ces instrumens ne suffisent pas encore pour nous faire toujours voir parfaitement la vé- 

 rité ; car , outre que le meilleur de tous laisse encore une infinité de choses à désirer , l'état de 

 l'esprit de l'observateur influe tellement sur le résultat de l'observation , que , si le microscope 

 peut aider à faire découvrir la vérité , il peut aussi contribuer à égarer davantage un observa- 

 teur trop systématique. C'est ainsi que les deux plus anciens et les deux plus célèbres observa- 

 teurs , Malpighi et Grew, ont souvent méconnu la vérité qu'ils cherchaient, quoiqu'elle se fût 

 montrée toute nue à leurs regards; parce qu'ils se l'étaient figurée telle qu'elle n'est pas toujours, 

 c'est-à-dire qu'ils voulaient absolument trouver partout dans les végétaux des organes analogues 

 à ceux des animaux. Les ouvrages de ces deux savans , publiés vers la fin du xvn 8 siècle , 

 ont joui pendant long-temps d'une grande célébrité, et peuvent encore aujourd'hui être utiles à 

 ceux qui, possédant des connaissances plus positives , se trouvent à l'abri d'adopter de confiance 

 une fausse théorie. 



Après Grew et Malpighi, il s'écoula près d'un siècle sans qu'il se rencontrât un observateur assez 

 habile ou assez courageux , pour répéter , confirmer ou critiquer leurs expériences. On crut 

 ces deux savans sur parole, jusqu'au temps des Haller et des Duhamel , qui ajoutèrent leurs propres 

 expériences à celles déjà connues. Vinrent ensuite Bonnet , Mustel, Hedwig, de Saussure, Sene- 

 bier, Medicus , et plusieurs autres, qui tous apportèrent des matériaux plus ou moins élaborés ; 

 mais il était réservé aux célèbres professeurs Daubenton et Desfontaines de nous faire connaître 

 les caractères anatomiques qui distinguent assez nettement les végétaux monocotylédons des vé- 

 gétaux dicotylédons. La découverte de ces savans professeurs devint la source d'une foule d'idées 

 nouvelles , et servit utilement les nouveaux observateurs dans leurs recherches. Des naturalistes, 

 avides de gloire et d'instruction, entrèrent en lice, sinon pour élever un nouvel édifice, du moins 

 pour en jeter les fondemens basés sur l'expérience et l'observation. 



L'un des savans professeurs auxquels on devait une si noble émulation en recueillit bientôt 

 le fruit. Son disciple, M. Mirbel, établit un système complet d'organisation végétale , qui pa- 

 raissait l'emporter de beaucoup sur ce qui avait été fait jusqu'alors. Ce système obtint de la ce- 



