ouvragé de la nature de celui-ci, je crois cependant devoir en dire deux mots, à cause de 

 son importance relativement à l'économie politique et industrielle. 



Le Mûrier blanc, ainsi que le ver à soie, qui se nourrit de ses feuilles, sont l'un et 

 l'autre originaires de la Chine. La culture de l'un et l'éducation de l'autre étaient pratiquées 

 en Chine 700 ans avant Abraham, et 2700 ans avant Jésus-Christ. Ce fut l'empereur 

 Houng-ti (empereur de la terre), qui régna sur la Chine plus de cent ans, qui institua 

 le premier l'éducation des vers à soie dans des maisons appropriées à cet usage , et 

 l'impératrice, sa femme , qui la première enseigna à tisser les fils de soie. Leurs successeurs 

 continuèrent long-temps après d'avoir, dans leur propre palais, des appartenons destinés 

 à l'éducation des vers à soie , et à laquelle les princesses prenaient une grande part. 



De la Chine, le Mûrier et le ver à soie se répandirent dans l'Inde, en Perse et en 

 Arabie, et enfin dans toute l'Asie. Les expéditions d'Alexandre firent connaître et intro- 

 duisirent l'usage de la soie en Grèce , 35o ans avant Jésus-Christ. Les Phéniciens firent 

 aussi le trafic de soie, et en importèrent dans l'est de l'Europe. Sous l'empereur Sévère, 

 les étoffes de soie se vendaient à Piome au poids de l'or, et l'empereur fit promulguer 

 des lois qui condamnaient à mort ceux qui porteraient des vêtemens de soie. Au sixième 

 siècle, deux missionnaires arrivèrent de la Chine, apportant à Justinien des graines de 

 Mûrier, et firent connaître comment on élevait les vers à soie en Chine. Justinien, plus 

 éclairé que ne l'avait été Sévère, renvoya ces missionnaires en Chine, d'où ils revinrent 

 en 555 , et apportèrent à Constantinople des œufs de vers à soie. Alors une nouvelle ère 

 commença pour le commerce de la soie; la Grèce planta des Mûriers. Après la chute de 

 l'empire romain , les Arabes étendirent la culture du Mûrier et l'éducation du ver à soie ; 

 l'une et l'autre passèrent en Espagne , en Portugal avec les Arabes et les Sarrazins , 

 vers 711. De la Grèce, le ver à soie passa en Sicile et à Naples, en 11 46, et y resta 

 sans utilité jusqu'en i54o, qu'il s'étendit jusqu'en Piémont, et enfin dans toute l'Italie. 

 Sa première apparition en France date de i494, niais il ne s'y établit finalement 

 qu'en i6o3, sous le gouvernement et par les soins de Henri IV. Après la mort de ce 

 prince, l'éducation des vers à soie, mal dirigée, mal administrée, découragée, a presque 

 été totalement abandonnée dans le centre de la France , et ne s'est maintenue que dans 

 quelques provinces du midi. Depuis 1820, elle s'est réveillée aux environs de Paris, et 

 grâce au zèle éclairé et persévérant de M. Camille Beauvais, et à l'introduction de quelques 

 nouvelles variétés de Mûrier, jugées plus nutritives que les anciennes, on doit espérer 

 que ce genre d'industrie prendra un plus grand développement que par le passé. 



Puisque je remplis ici le rôle d'historien , je ne dois pas omettre de dire, que malgré les 

 écrits de MM. Dandolo, Moretti, Loiseleur-des-Longchamps, et de plusieurs autres, l'édu- 

 cation du ver à soie serait peut-être encore un simple objet de curiosité sous le climat de Paris, 

 sans l'importation du Mûrier multicaule que M. Perrotet a trouvé à Manille en 1820, qu'il a 

 porté à Cayenne et de là en France en 1 822. Ce mûrier était cultivé avec prédilection à Manille 

 par un Chinois qui l'avait apporté de son pays comme le plus propre à la nourriture du ver 

 à soie. C'est d'après ces notions que M. Perrotet lui en acheta quelques pieds dans l'inten- 



