PLAQUEMINIER DE VIRGINIE. 



Diospyros virginiana, Poit. et Turp. 



ES Plaqueminiers ayant les fleurs polygames dioïques, il y a à-peu- 

 près la moitié de ces arbres qui ne peuvent pas rapporter de fruits, 

 mais qui aident les autres à en rapporter, d'après le système admis 

 de la fécondation dans les végétaux. Celui-ci est un arbre de 5 à 8 mètres 

 (i5 à 24 pieds) de hauteur sur un tronc qui ne passe pas 27 centimè- 

 tres (10 pouces) de diamètre; la tête est arrondie, composée de bran- 

 ches très flexibles, le plus souvent diffuses, inclinées. Les bourgeons sont 

 d'un vert cendré ou quelquefois rougeâtres, pubescens, marqués de points 

 ' allongés. Les supports sont saillans, les boutons gros, coniques et luisans. 

 Les feuilles sont alternes, pétiolées, oblongues, entières, longues de 12 à 14 cen- 

 timètres (4 à 5 pouces), d'un vert gai et tendre en dessus, glauques et un peu velues 

 en dessous. Elles sont plus grandes que celles du Plaqueminier d'Italie, et s'en dis- 

 tinguent aisément en ce qu'elles ne sont pas luisantes en dessus et en ce qu'elles n'ont 

 pas de glandes en dessous. 



Les individus mâles ont les fleurs axillaires, trois à trois très légèrement pédon- 

 culées. 



Les individus femelles ou fructifères ont les fleurs également axillaires, mais so- 

 litaires et une fois plus grandes que les mâles, jaunâtres et de peu d'effet. Il leur 

 succède un fruit arrondi, de 27 millim. (1 pouce) de diamètre, soutenu par le calice 

 qui est devenu très grand et coriace; ce fruit est d'un jaune ponceau, quelquefois 

 lavé de rouge assez vif du côté du soleil. 



La chair est jaune, molle, visqueuse, douce, un peu acerbe si elle n'est parfaite- 

 ment mûre. On trouve dans l'intérieur de quatre à huit grosses graines comprimées, 

 rangées autour d'un axe central. 



Ce fruit mûrit à la fin d'octobre ; on peut le laisser supporter quelques petites 

 gelées sur l'arbre avant de le cueillir; on le met ensuite sur une tablette ou sur de 

 la paille où on le laisse s'amollir comme on fait pour les Nèfles. Il se mange comme 

 elles, et il a sur elles l'avantage de rester long-temps mou et bon sans pourrir. Les 



