DE LA PREMIÈRE ÉDITION. i\ 



rien de général sur la classe et sur l'ordre qui embras- 

 saient des êtres si disparates. 



Je cite là des exemples pris parmi les plus f'rappans ; 

 mais il en existait une infinité de moins sensibles au pre- 

 mier coup-d'oeil, qui n'avaient pas des inconvéniens 

 moins réels. 



Il ne suffisait donc pas d'avoir imaginé de nouvelles 

 distributions de classes et d'ordres, d'y avoir placé con- 

 venablement les genres; il fallait encore examiner toutes 

 les espèces, afin de savoir si effectivement elles appar- 

 tenaient aux genres où on les avait mises. 



Or, quand j'en vins là, je trouvai non-seulement des 

 espèces groupées ou dispersées contre toute raison, mais 

 je remarquai que plusieurs n'étaient pas même établies 

 d'une manière positive, ni par les caractères qu'on leur 

 assignait, ni par les figures et les descriptions que l'on 

 en alléguait. 



Tantôt l'une d'elles, au moyen des synonymes, en re- 

 présente sous un seul nom plusieurs, et souvent telle- 

 ment différentes, qu'elles ne doivent pas entrer dans le 

 même genre; tantôt une seule est doublée, triplée, et re- 

 paraît successivement dans plusieurs sous-genres, dans 

 plusieurs genres, quelquefois dans des ordres différens. 



Que dire, par exemple, du Trichecus manatus de 

 Gmelin, qui, sous un nom spécifique, comprend trois 

 espèces et deux genres, deux genres différens presque 



