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ortensi, e dopo un certo tempo vidi chiaramente che la più importante forza modificatrice 

 negli allevamenti fatti dall' uomo stava nell' utilizzare che egli fa per una cultura ulteriore 

 individui già scelti. 



« Avendo molto studiato il modo di vita ed i costumi degli animali, io era preparato 

 ad apprezzare giustamente la lotta per la vita ; ed i miei lavori geologici mi diedero una 

 idea della enorme lunghezza delle epoche trascorse. Avendo allora letto, per un caso for- 

 tunato, il libro di Malthus « sopra la popolazione » sorse in me il pensiero della scelta 

 naturale. 



« Fra tutti i punti subordinati, 1' ultimo che io imparai ad apprezzare è stato signi- 

 ficato e la causa del principio di divergenza. » 



È noto a tutti che il principio fondamentale della teoria darwiniana è questo : nello 

 stato di natura la lotta per la vita è causa di modificazioni negli organismi e dà origine 

 a nuove specie con un processo analogo a quello di cui si vale 1' uomo per ottenere nuove 

 razze domestiche di vegetali e di animali. Questo processo consiste in una scelta continuata 

 fra gli individui che nascono. Questa scelta combinata coi fenomeni dell' eredità e dell' a- 

 dattamento è 1' agente attivo della trasformazione degli organismi. Il mondo organico è una 

 grande unità in cui l'essere superiore, elevato, discende da quello infimo per una serie 

 continua di gradazioni successive. 



Io raccomando vivamente a Voi, o Giovani, a qualsiasi ramo del sapere e dell' umana 

 attività vogliate indirizzare la vostra energia, di leggere gli scritti di Darwin non solo 

 perchè la dottrina filosofica che li informa è destinata ad avere azione grandissima sull'av- 

 venire della società ; ma sopratutto perchè nessuna altra lettura sarà per voi più feconda 

 di ammaestramenti. 



In ogni pagina vedrete come si difenda la verità senza esagerazioni e senza debolezze; 

 da ogni pagina vedrete uscir fuori la grande e leale figura di Carlo Darwin, di questo in- 

 faticabile ricercatore del vero, di questo profondo pensatore che per venti anni rimase im- 

 passibile in mezzo alla tempesta che egli stesso aveva scatenato, continuando, senza posa, 

 la soluzione di nuovi problemi che aprivano nuovi orizzonti alla scienza. 



Nelle opere di Darwin non si sa se più si debba ammirare la mente investigatrice 

 profonda o il carattere morale dell'uomo che le dettò. Nessuno più di lui è stato abile ad 

 escogitare obbiezioni alla sua dottrina ; egli non ha mai taciuto un fatto ad essa sfavore- 

 vole ; egli è stato sempre il primo a riconoscerne l' imperfezione. 



Udite o Giovani, come Darwin stesso parla del suo lavoro sull' origine delle specie : 



« Nelle prime edizioni dell' Origine delle specie ho forse attribuito una troppo larga azione 

 alla scelta naturale. Ho corretto la quinta edizione, limitando le osservazioni ai mutamenti 

 di struttura. Io non avevo dapprima considerato sufficientemente 1' esistenza di molte strut- 

 ture che non sembrano né utili, né dannose ; e questo credo sia uno dei più gravi errori 

 che io abbia finora trovato in quel mio lavoro.... Alcuni di quelli che ammettono il principio 

 dell'evoluzione, ma respingono la scelta naturale, sembrano dimenticare, criticando il mio 

 libro, ch'io aveva in mente di dimostrare la realtà dell'esistenza di una selezione e di una 

 variabilità ; quindi, se ho sbagliato dando alla scelta naturale una soverchia importanza, 

 che ora sono ben lungi dall' ammettere... almeno ho reso, spero, un buon servizio, cercando 

 di rovesciare il dogma delle creazioni separate. » 



Quale contrasto fra la modestia e 1' onestà delie parole del grande naturalista inglese 

 e 1' oltracotante ignoranza e la malafede della maggior parte dei suoi avversarli ! 



