42 



...... 



Quale disposizione prendono le molecole ? quali associazioni si formano per produrre la 



sostanza vivente ? 



Non è possibile oggi rispondere a queste domande altro che con congetture ed ipotesi. 

 Tutti i tentativi che nei tempi più vicini a noi vennero fatti per immaginare una co- 

 stituzione della sostanza vivente conciliabile con ciò che si sa della sua struttura e coi fe- 

 nomeni che essa presenta, conducono ad ammettere particelle iniziali che sarebbero gli ele- 

 menti costitutivi di tutte le sostanze viventi e dalle cui proprietà risulterebbe la vita. 



Si va così dalle molecole organiche del Buffon alle gemmule, ai plastichili, ai pangeni, 

 ai bioblasti, agli idioblasti, ai biofori, ai micetti, ai plasomi e via discorrendo, dei natura- 

 listi più recenti. 



Si tratta qui di ipotesi, di teorie puramente soggettive e per quanto talune siano con- 

 dotte con logica rigorosa, tuttavia non possono essere considerate che come tentativi per 

 divinare le particolarità di struttura di cosa molto complessa e che si rileva a noi per via 

 di effetti indiretti e lontani. 



Darwin inventa le gemmule e ne deduce la rappresentazione delle cellule ; ma se vuol 

 dedurne anche la determinazione, deve immaginare l'attrazione delle gemmule per opera delle 

 cellule ; se vuol spiegare la formazione del plasma germinativo e 1' eredità dei caratteri ac- 

 quisiti, deve ammettere anche la circolazione delle gemmule stesse. 



Galton nega la circolazione delle gemmule e 1' eredità dei caratteri acquisiti, e per spie- 

 gare la determinazione individuale delle cellule inventa la classificazione dei germi per mezzo 

 delle loro reciproche attrazioni. 



Naegeli inventa i suoi « micetti » fattori di proprietà astratte, e facilmente così fa con- 

 tenere nel capo di uno spermatozoo tutti gli elementi dell' eredità ; ma con ciò non sa più 

 ove trovare la causa delle combinazioni variate di fattori sempre uguali. 



Weisman trova « i plasma atavici » e con essi l'eredità, e l'atavismo non hanno per 

 lui più misteri ; ma tutto il resto rimane oscuro. Vuole egli come Naegeli avere il vantaggio 

 di un numero ridotto di fattori iniziali ? deve chiedergli in imprestito i suoi micetti sotto 

 forma di biofori ; vuole egli avere, come Darwin, il vantaggio della rappresentazione delle 

 cellule? deve ricorrere alle sue gemmule che diventano i determinanti; vuole egli conciliare 

 la determinazione precisa delle cellule coli' indeterminazione del loro nucleo ? prende a De 

 Vries la sua migrazione intracellulare dei pangeni. Per rendersi conto del fenomeno di ri- 

 generazione il Weisman deve immaginare i determinanti di sostituzione pel fenomeno di gem- 

 mazione, i determinanti di riserva pel dimorfismo, i determinanti doppi e via discorrendo. 

 Quale complicazione inverosimile, diremo col Delage, quale cumulo di ipotesi gratuite 

 in tutte queste teorie ! 



Non voglio con ciò negare alle ipotesi la loro importanza pel progresso della scienza. 

 Le ipotesi, venne detto giustamente, sono come lavori di approccio che ci avvicinano alla 

 cittadella dell' ignoto ; ma appunto perchè tali, è necessario, prima di servirsene per formo- 

 lare teorie generali, determinarne bene il valore. 



Le teorie di Spencer, di Haacke, di De Vries, d' Altmann, di Weisner, sulla costituzione 

 intima della sostanza vivente che si fondano sulle ipotesi ora menzionate o sopra altre ana- 

 loghe spiegano ben poca cosa ; quelle di Darwin, di Naegeli, di Weisman, che si presen- 

 tano come teorie destinate a spiegare tutti i fenomeni, in realtà non spiegano nulla. 



Signori ! I Lincei che primi coraggiosamente si accinsero alla ricerca del vero col me- 

 todo sperimentale, avevano per motto : « La libertà dell' ingegno, V amore della verità, la 

 confessione dell' ignoranza » . 



