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Confessiamo la nostra ignoranza intorno alla conoscenza dell' intima struttura della so- 

 stanza vivente ; ma nello stesso tempo affermiamo altamente la nostra speranza che il me- 

 todo sperimentale, rigorosamente applicato condurrà i ricercatori a portare la luce anche nei 

 più oscuri recessi della Biologia. 



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E già, per vero, ferve il lavoro per raggiungere questo altissimo fine. 



L' embriologia descrittiva che ci ha condotto a conosceue il come dell' ontogenesi, ha 

 preparato il terreno ed i materiali alla conoscenza del perchè, della causa immediata, voglio 

 dire, dell' ontogenesi istessa. 



Noi sappiamo che 1' uovo fecondato è una semplice cellula che si divide durante lo svi- 

 luppo e che tutte le cellule nate da essa si suddividono dicotomicamente fino a che ne venga 

 l'intiero materiale cellulare che costituisce l'animale. Noi conosciamo l'ordinamento che queste 

 cellule vanno man mano assumendo fino a darci la forma definitiva dell' animale stesso ; ma 

 ignoriamo per quali cause esse si dispongano negli aggruppamenti così varii che si osser- 

 vano nel succedersi degli stadii embrionali ed ignoriamo peixhè 1' una diviene cellula ner- 

 vosa, 1' altra fibra muscolare, una terza elemento glandulare e via discorrendo. In una pa- 

 rola, noi conosciamo il come della differenziazione anatomica delle cellule; ma ne ignoriamo il 

 perchè. 



Per molti anni si cercò di spiegare con ipotesi l'arduo problema; oggi si è entrati nella via 

 dello sperimentare. 



Egli è fuori di dubbio che a spingere gli osservatori in questa via, i lavori del Naegeli, 

 del Weisman e del Roux hanno avuto in questo scorcio di secolo azione grandissima, por- 

 tando la discussione intorno a conclusioni che si credevano sicure e spingendo la ricerca in 

 direzioni nuove. 



Il Weisman colla teoria dei plasma germinativi, mentre da un lato spiega 1' evoluzione 

 del figlio simile a quella del padre, il formarsi nell' individuo una cellula che riassume in 

 se innumerevoli caratteri, dall' altro lato fa sorgere la difficoltà grandissima della trasmis- 

 sione dei caratteri acquisiti. 



Ora, non ammettendo 1' eredità dei caratteri acquisiti, 1' adattamento, 1' evoluzione filo- 

 genetica difficilmente si spiegano e la selezione naturale è ridotta ad operare soltanto sulle 

 casuali variazioni plasmogene. 



Di fronte a queste gravi conseguenze della teoria Weismaniana i naturalisti sono oggi 

 divisi in due campi : i Neodarwiniani che credono col Weisman la selezione naturale aiu- 

 tata dalla panmissia sufficiente a spiegare 1' evoluzione del mondo dei viventi, e i Lamar- 

 chiani che con Spencer negano che ciò sia possibile e continuano ad ammettere 1' eredità 

 dei caratteri acquisiti. 



La lotta fra le due scuole è oggi assai viva. 



L' una trova nella predestinazione dei caratteri la spiegazione di tutti i fenomeni. Tut- 

 ti i caratteri dell' organismo che deve svilupparsi sono rappresentati nell' uovo fecondato da 

 altrettanti germi distinti che si sviluppano e appaiono al momento voluto, avendo in sé la 

 ragione della loro evoluzione ; essi non hanno bisogno che di calore, luce, umidità, alimenti, 

 condizioni queste necessarie ovunque pel mantenimento della vita. 



L' altra scuola non ammette nell' uovo germi predestinati, e non considera 1' eredità come 

 una forza direttrice dell' evoluzione, ma come una semplice categoria di fenomeni che ri- 

 chieggono essi stessi una spiegazione. Essa pone la questione in questi termini : è egli pos- 

 sibile ammettere che 1' uovo, semplice cellula di costituzione fisico-chimica determinata, ma 



