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venne reso possibile da un nuovo tentativo dell' uman pensiero per scuotere il giogo teo- 

 cratico. Il Lamarck ed il Geoffroy Saint-Hilaire poterono, durante il breve periodo di libertà 

 concesso dalla rivoluzione francese, preludiare ad un nuovo stadio evohitivo della Zoologia, 



stadio che essa percorse nel secolo nostro. 



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Gli è fuor di dubbio che per giudicare dei progressi della Zoologia nel nostro secolo, 

 è d' uopo pigliar le mosse dai lavori di Buffon, di Linneo, di Lamarck, di Geoffroy Saint- 

 Hilaire, di Cuvier. 



Lascio da banda 1' opera grande di questi naturalisti nel campo della descrizione della 

 forma esterna degli animali e della loro interna struttura ; essa è nota oramai universal- 

 mente e sarebbe ora troppo largo tema di discorso: mi soffermo a considerare il concetto 

 filosofico che la informò e che insegnò la via ad un grande numero di lavoratori in sul 

 principio del corrente secolo. 



Il colossale lavoro linneano non si eleva al disopra di un semplice inventario ordinato 

 dei viventi, mentre ingenuo e puerile è il principio filosofico che sgorga dall'intiero « Sy- 

 stema Naturae. » 



Il brillante edificio innalzato dal Cuvier ha le sue fondamenta più salde sul concetto 

 linneano della erezione indipendente delle singole specie e della loro invariabilità assoluta. 

 « La costanza delle specie, disse il Cuvier, è una condizione necessaria per 1' esistenza di 

 una storia naturale scientifica. » 



La scuola cuvieriana, che per mezzo secolo trasse lo studio degli animali sopra una 

 via senza uscita, cadde, per non più rialzarsi, per opera dei grandi pionieri della scienza, 

 Lyell, Darwin, Huxley, Gegenbaur, Haeckel. 



Buffon, Lamarck, e Geoffroy Saint-Hilaire gettarono le basi della scuola evoluzionistica 

 moderna. 



Buffon ammise il variare delle specie per 1' azione della temperatura, del clima, del- 

 l' addomesticamento : egli conchiuse non esservi una differenza molto spiccata fra gli ani- 

 mali e le piante perchè nei due regni i veri agenti della vita sono le molecole organiche; 

 egli parla anche di un piano unico di organizzazione che si modifica insensibilmente e gra- 

 datamente attraverso alle classi inferiori degli animali. 



Lamarck e Geoffroy Saint-Hilaire raccolsero le idee appena abbozzate dal Buffon di 

 una evoluzione delle forme organiche le une dalle altre,' le svolsero e diedero loro corpo di 

 dottrina. 



Se si paragonano fra loro le teorie del Lamarck e quelle del Geoffroy Saint-Hilaire si 

 vede che esse si completano a vicenda e che in ciascuna vi è una parte importante di ve- 

 rità e di errorre. È pure facile trovare nei loro postulati i punti di partenza di molte teorie 

 relative all' origine e al variare dei viventi che vennero svolte nella seconda metà del nostro 

 secolo. 



Lamarck ammette 1' organizzazione diretta della materia, la generazione spontanea e 

 lo sviluppo graduale dei viventi dallo stato di semplice massa omogenea fino al più alto 

 grado di complicatezza organica. Geoffroy tende invece ad ammettere una creazione diretta; 

 tutti gli animali sono fatti su di un piano unico e non vi sono, propriamente parlando, 

 animali semplici ed animali complessi ; gli animali che ci appaiono semplici sono dovuti ad 

 arresto di sviluppo di animali complessi per 1' azione del mezzo ambiente. 



Lamarck ammette che il mezzo ambiente induce modificazioni nei bisogni degli animali, 

 onde 1' uso e il non uso degli organi che si modificano in conseguenza,^™ guisa che 1' ani- 



