19 



* * 



Concedetemi che io restringa il mio dire alla Zoologia (1). 



Aristotile fondò la Zoologia e, di colpo, coli' immenso suo ingegno, la portò a grande 

 altezza ; ma 1' opera sua rimase per lungo volger di secoli isolata. 



Il Cristianesimo, che rinnovò il mondo, allontanò, da principio, col pensiero angoscioso 

 di una vita migliore, 1' uomo dallo studio della natura ; modificatosi, al cessare delle per- 

 secuzioni, riconobbe le cognizioni già acquisite dalla antichità come base per lo sviluppo 

 ulteriore del sapere. Si ristudiò Aristotile, e la ricerca del vero parve indirizzarsi per una 

 via sana e fruttuosa. 



Ma fu un accenno fugace poiché la teocrazia romana, collegata col feudalismo e col- 

 l'impero, fu sollecita ad iniziare la lotta contro lo sviluppo della scienza della natura. 



Aristotile incitava il ricercatore del vero alla osservazione diretta dei fatti e allo spe- 

 rimentare ; la teocrazia applicò allo studio delle opere dello Stagirita i metodi della teologia 

 coi quali già aveva avvezzato l' intelligenza umana a percorrere sentieri lontani dalle cose 

 reali e a torturarsi intorno alla interpretazione dei testi, senza nulla osare di per sé stessa. 



Si commentò Aristotile e se ne fece un appendice della Bibbia per costituire la scienza 

 universale, logorandosi così l'intelligenza umana per lungo volger di secoli in dispute vane 

 ed in sottigliezze dialettiche. * 



Se qualcuno dalla mente ben temprata e dal cuore generoso tentava, in qualsiasi ramo 

 del sapere, di scuotere il giogo della Autorità, contro di lui si puntavano tutte le armi 

 della Chiesa e del Braccio secolare, e i roghi illuminavano sinistramente le tetre piazze 

 delle città medioevali. 



Al cadere del secolo xv, la rete dì ferro stretta intorno alla ragione umana, incominciò 

 a rompersi e dopo il trattato di Westfalia si iniziò un movimento lento, continuo, pro- 

 fondo, che, forte dei principii della libertà di coscienza e del libero esame, sottrasse a poco 

 a poco la società al dominio ecclesiastico. Copernico, Keplero, Galileo, Leonardo da Vinci, 

 Redi, Malpighi gettarono le basi della filosofia naturale che doveva condurre alla eman- 

 cipazione dell' uman pensiero. 



Per opera di questi sommi l' intelligenza umana ritornò allo studio diretto dei feno- 

 meni col metodo sperimentale e nel campo della Zoologia il numero dei fatti conosciuti 

 relativi agli animali crebbe tanto che nella seconda metà del 1700 si impose la necessità 

 di un linguaggio scientifico preciso per designarli e di legami generali per un loro aggrup- 

 pamento. 



Giovanni Ray aveva definito la specie, Carlo Linneo diede le leggi per una nomen- 

 clatura rigorosa delle piante e degli animali e per la delimitazione dei gruppi tassonomici. 



Con Linneo la Zoologia acquista gli elementi per divenire scienza ; ma non lo è an- 

 cora e lo diverrà soltanto quando cercherà di spiegare i fenomeni relativi agli animali. 



Linneo conchiudeva nel suo Sistema della natura : « La vera scienza nella Storia Na- 

 turale consiste nell' ordine metodico e nella nemenclatura sistematica 1' origine e la vita 



degli organismi sono questioni superiori alla mente umana. » 



Ma Linneo stesso vide il problema dell' origine delle specie imporsi alla mente dei 

 Naturalisti. Il Buffon lo profilò pel primo in un modo nettissimo. 



Anche questa volta, come già varii secoli addietro, il progresso degli studii zoologici 



(1) La parola zoologia è adoperata qui ad indicare tutta la dottrina della vita animale. (Confr. 

 Th. Huxley, Les Problèmes de la Biologie. Paris 1892, p. 31). 



