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bastanza alto per esser freddo a 0°, o sotto 0°, e perciò occupato da aghetti tenuissimi 

 (cristallini, semplici, iniziali) di ghiaccio arrivano, da qualche parte, minimi granuli, quasi 

 sabbia secca, (nevischio), di acqua congelata. Se non che, intorno a questi granuli secchi, 

 o ghiacciolini piccolissimi, non si formano goccie; si formano invece rivestimenti concentrici, 

 solidi e duri, di gelo per 1' accorrere immediato, intorno a ciascuno di essi, come ad un 

 centro di attrazione, di una infinità di aghetti; risultandone, in definitiva, una forma sfe- 

 rica, o almeno tondeggiante, a struttura raggiata, a strati concentrici, il cui volume dipen- 

 derà dalla quantità di strati, che durante la caduta avranno tempo di sovrapporsi come suc- 

 cessivi inviluppi. In una parola, invece di aver la pioggia, in questi casi si hanno le 

 grandinate. 



Premesso questo, che le deduzioni e le osservazioni dirette confortano e insegnano, ecco 

 la teoria dell' origine delle grandinate. 



Le stazioni di partenza dette grandinate. 



Immaginiamo una estensione di terreno incolto, povero di vegetazione, sabbioso e di 

 spiaggia, e, se in una zona montana diboscata, in gran parte scoperto e roccioso. 



D' estate e di giorno, cioè allorquando il sole è più cocente, capace di scaldar fortemen- 

 te e rapidamente il suolo, in ragione della sua natura pietrosa e della sua costituzione fisica, 

 quella estensione esposta senza difesa ai suoi raggi si scalderà abbastanza perchè 1' aria 

 sovraincombente vi si rarefaccia e vi si sollevi, come vasta colonna calda e leggera, per salir 

 tanto più in su quanto più elevata ne sia la temperatura indottavi dalle radiazioni del 

 sole e del suolo. 



Intanto 1' aria che già scaldata e rarefatta si allontana dal suolo nel sollevarsi, lascereb- 

 be un vuoto dietro di sé, se nuova aria, dalle regioni laterali o circostanti, non accorresse a 

 rimpiazzarla. E difatti nuova aria vi accorre; ma alla sua volta si scalda, si rarefa, si sol- 

 leva; altra aria s' impegna nelle stesse condizioni, e ciò dura fintantoché i raggi del sole 

 continuano a fare caldo se non rovente il terreno. 



Le masse aeree consecutive che si sollevano aiutano, sospingendole, le precedenti nel 

 loro moto ascensionale; e questo può raggiungere, perciò, considerevoli altezze. 



Queste masse aeree, dirette così in alto, saranno secche, o piuttosto ricche di umidità 

 (di vapore acqueo)? 



Basta riflettere che d' estate la evaporazione di tutto ciò che contiene acqua, dai mari, la- 

 ghi, fiumi, stagni, estuari, alle piante che traspirano, e diciamo pure, agli animali grossi che 

 sudano, raggiunge i suoi massimi, per comprendere che dicendo aria calda e rarefatta, aria 

 perciò ascendente, noi intendiamo una mescolanza di aria e di vapore acqueo. 



Fino a quale altezza potrà sollevarsi quella colonna aerea così prodotta, prima di 

 espandersi sugli strati essi pure rarefatti ma freddi che anderà incontrando? 



Non è possibile indicare una misura; la quale,' in ogni modo, sarà sempre variabilis- 

 sima, dipendendo da parecchie circostanze occasionali. Ma tenuto conto della durata del 

 fenomeno per le ore più calde della giornata, quindi dalla spinta aiutatrice del sollevamento, 

 si può prevedere un' altezza anche maggiore di quella raggiunta facilmente dagli aerostati 

 ad aria calda e racchiusa (montgolfiere); imperocché 1' aria calda libera non ha il gran 

 peso dell' aerostato, della navicella e dell' aeronauta da portare con sé. 



In ogni caso, 1' aria calda potrà superare 1' altezza, relativamente piccola, di quelli 

 strati ne' quali sogliono formarsi le meteore acquee temporalesche, e così costituirsi come 

 delle « stazioni di partenza » degli acquazzoni estivi e delle grandinate. 



