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Come e quando i granuli di nevischio diventano grandine. 



Il vapore acqueo che lassù arriva, coli' aria rarefatta, si condensa sui polviscoli, e dove 

 trova temperatura di zero, e sotto zero, si congela, genera cioè prismetti cristallini e ciuf- 

 fetti nevosi che per poco si abbassino verso strati men freddi, si ri disciolgono, si liquefan- 

 no, si vaporizzano, e il loro vapore può tornare a sollevarsi. 



Ma se il vapore acqueo può raggiungere alle massime altezze cui suole essere sospinto 

 sciami di corpuscoli molto freddi, sotto 0°, od è raggiunto da questi, esso non si congela 

 più in prismetti, in aghi tenuissimi, lievi, come quelli, che rapidamente si adunano in 

 bianche e isolate nuvolette (cirri). Invece, appena sorpreso dal forte freddo, si addensa in 

 grani secchi, amorfi, angolosi, cioè in una specie di rena grossolana e ruvida di acqua so- 

 lidificata. Produce in altri termini, quel nevischio, pur troppo noto agli alpinisti, agli 

 aereonauti, che spesse volte, sospinto con grandi velocità dal vento di montagna, dalla 

 bufera, dalla tormenta alpina, sferza dolorosamente la faccia di chi vi si trova esposto. 



Questa modalità tipica del vapor acqueo che rapidamente si congela, e che può costi- 

 tuirsi anche d' inverno, perchè gli strati anche bassi sono allora abbastanza freddi, è 

 precisamente quella di cui il Bombicci tenne conto, come di elemento essenziale, per la sua 

 idea sulla formazione della grandine; ed è quella stessa, cui analogamente, con identico 

 concetto, fa appello adesso lo Stiger. 



Quei granuli secchi e amorfi, che non sono già chicchi di grandine, tendono naturalmente 

 a cadere, perchè pesanti, ed i loro sciami investono senz' altro gli strati sottostanti costi- 

 tuiti già, come vedemmo, da altri e ben più vasti e copiosi sciami di cristallini nevosi, di 

 prismetti, di aghi gelidi ed elettrizzati. 



Ecco il momento critico ! 



Appena uno di quei granuli giunge in mezzo ai prismetti, resta rapidamente avvilup- 

 pato da questi, che vi si precipitano vigorosamente come per infiggervisi tutt' attorno; vi 

 si dispongono come i raggi di una sfera; e difatti creano una sfera piccola da principio, 

 perchè piccolissimi gli aghetti; ma sulla quale proseguono a formarsi similmente, successivi 

 involucri cristallini; fintantoché il peso raggiunto, non obbliga a cadere, tutti i gragnuoli 

 ormai così costituiti; ciò che dà luogo appunto al definitivo fenomeno della grandinata. 



Ecco dunque, la cristallizzazione sferoedrica dell' acqua, produttrice delle grandinate ; 

 come la cristallizzazione a stellette (o mimetica), ed a prismetti; è produttrice delle nevicate; 

 come la cristallizzazione a grandi elementi esagoni, nell' acqua tranquilla e in massa, produce 

 i lastroni di ghiacciato, negli stagni e nei laghi, ed i grandi ghiacciai sulle alte montagne 

 rapidissimo sopra e d' attorno ai circoli polari. Riassumendo i chicchi di grandine (gragnuoli), 

 si possono ammetter generati dal precipitarsi rapidissimo sopra nuclei secchi e amorfi di 

 acqua congelata, scendenti a sciami da alte e fredde regioni dell' aria, di miriadi di esili pri- 

 smetti di ghiaccio, elettrizzati, componenti vasti strati di nubi, più o meno dense e visibili, 

 librate a minori altezze, ma oltre il limite di zero gradi. 



Dimora in alto dei gragnuoli e loro ingrossamento e trajettoria. 



Talvolta i gragnuoli cadono ingrossati tanto da far meraviglia, da minacciar la vita di 

 uomini e di bestie. In tal caso i grossissiini son dovuti alla saldatura di alquanti, minori, 

 per opera del rigelo, interessante fenomeno proprio dell' acqua che cristallizza. 



Può dunque domandarsi: come posson sostenersi, in aria, in alto, abbastanza lungamen- 

 te per far così grossi e pesanti, quei gragnuoli ? 



Che cosa ne ritarda tanto la caduta? 



