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giando di rupe in rupe, genera delle piccole cascatelle, che per la loro bellezza rendono 

 estatico l'osservatore. 



Il fiume, dopo di aver percorso circa due chilometri in un letto strettissimo e profon- 

 dissimo, come in un canale, detto dai naturali fossato o Tagliata, scavato dalle acque stesse 

 del fiume nelle rocce cretacee ed eoceniche della valle, si sprofonda in un orrido burrone, 

 e le acque spumanti e rumorose, mercé una cascata, vanno in una voragine, detta mare 

 manico, la cui profondità è -inesplorata. 



Sopra questa cascata maestosa, a 70 metri circa dal letto del fiume, sulle falde degli 

 Alburni, si trova una vasta e pittoresca caverna, conosciuta col nome di Grotta della Per- 

 tosa o dell' Anqelo perchè consacrata a S. Michele Arcangelo. 



Essa è posta di fronte, e quasi alla medesima altezza di Pertosa, da cui 1' apertura 

 di essa, per la lontananza, si vede come un pertugio, e da ciò forse il nome della grotta 

 e del villaggio. 



A 50 metri circa dalla cascata, per congiungere la parte orientale all' occidentale della 

 valle divisa dal fiume, vi è un ponte, attraversando il quale, e salendo a destra, si accede 

 alla grotta per un sentieruolo fiancheggiato da quercioli e da cespugli di rovi e di ginestre. 

 Questo serpeggia sulla costa e nell' ultimo tratto diventa ripido, malagevole e quasi impra- 

 ticabile, per cui è necessario arrampicarsi su di una piccola rupe, guadagnata la quale, si 

 discende per pochi metri, e si è innanzi all' ingresso della grotta, che sarebbe inaccessibile 

 se non vi fosse un piccolo ponte di legno, sotto il quale fluiscono le abbondanti acque che 

 vengono dall'interno di essa. 



L' apertura, coronata di cespugli, di festoni di edera e di arbusti di diverse specie, 

 si apre a picco del monte nella roccia calcarea, ed è di forma irregolare, alta circa 20 me- 

 tri e larga quasi 12. L'interno ha la larghezza di 12 a 15 metri, essendo ineguale per le 

 molte sinuosità, costituite da incrostazioni calcaree, e l'altezza di circa 16 metri. Fra le 

 varie cavità esistenti nella volta della grotta, ve ne è una altissima presso l'ingresso, 

 detta cupola, nella quale nidificano stormi di colombi selvatici. 



L'interno è stato esplorato in lunghezza per circa 100 metri e non più, riuscendo 

 impossibile penetrare più oltre, perchè la grotta si va restringendo, diventa man mano più 

 oscura ed è occupata tutta dalle acque, le quali, all' ingresso, non ne occupano che la terza 

 parte. Si è tentato molte volte di penetrare più oltre, mediante grandi torce accese per 

 diradare le tenebre, ma è stata opera vana, perchè, ad un certo punto, dalle fenditure 

 esistenti nelle pareti della grotta, sgorgano con grande fragore copiosissime acque, che si 

 polverizzano, spegnendo ogni fiamma. 



Però, 1' acqua che vien fuori dal fondo della grotta, si slarga in un placido fiume, che 

 occupa circa un terzo del suolo, ed attraversa la grotta per tutta la sua lunghezza; poi, pas- 

 sando disotto al piccolo ponte situato all' ingresso della grotta, si divide in due rami : uno 

 scende verso occidente, e va a rendere feconde le terre sottostanti, e 1' altro si dirige verso 

 oriente in un canale artificiale, e dopo avere animato due mulini ed una gualchiera, si tra- 

 sforma, sotto un arco, in una spumeggiante cascata, e va ad igrossare le acque del Tanagro. 



Si credeva da molti, ed è ora constatato, che la formazione di detta sorgente derivi 

 da una porzione delle acque del Tanagro, che si sprofondano in una voragine esistente 

 presso S. Arsenio (Valle di Teggiano) ed attraversando canali sotterranei, scavati dalle 

 acque medesime nelle viscere dei monti soprastanti, vanno poi a sboccare nella Grotta 

 di Pertosa. 



