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È giusto anzitutto di richiamare 1' attenzione su alcuni versi che ci fanno pensare alle 

 memorabili esperienze fatte nel XVII secolo da F. Redi per combattere la teoria della ge- 

 nerazione spontanea. Al C.° X, verso 12 e seguenti del Purgatorio, Dante scrive : 



Non v' accorgete voi che noi siam vermi 

 Nati a formar V angelica farfalla 

 Che vola alla giustizia senza schermi 

 Di che V animo vostro in alto galla ? 

 Poi siete quasi entomata in difetto 

 Si come verme in cui formazion falla 

 Più chiaramente s'era espresso già Omero sull' importante soggetto, nell'Iliade, là ove 

 fa dire ad Achille : 



.... ma timor mi grava 

 , Che nelle piaghe di Patroclo intanto 



Vile insetto non entri, che di vermi 

 Generator, la salma (ahi senza vita \) 

 Ne guasti, si che tutta imputridisca. 

 e risponder dalla madre : 



Pensier di questo non ti prenda, o figlio, 

 Gli rispose la Dea: l'infesto sciame, 

 Divoratore di guerrieri uccisi, 

 Io ne terrò lontano. Ov' anco ei giaccia 

 Intero un anno, farò sì che il corpo 

 Incorrotto ne resti, e ancor più bello. 

 Queste idee dei due grandi poeti dovevano ricever conferma dal Redi, che concludeva 

 le sue celebri esperienze sulla generazione spontanea, colle parole : 



.... io mi sento dico, inclinato a credere, che tutti quei vermi si generino dal seme pa- 

 terno ; e che le carni, e l'erbe e V altre cose tutte putrefatte, o putrefattibili non facciano 

 altra parte, ne abbiano altro uffizio nella generazione degli insetti se non di apprestare un 

 luogo o un nido proporzionato, in cui dagli animali nel tempo della figliatura, sieno por- 

 tati e partoriti i vermi, o V uova, o V altre semenze dei vermi, i quali tosto che nati sono, 

 trovano in esso nido un sufficiente alimento abilissimo per nutricarli ; e se in quello non son 

 portate dalle madri suddette semenze, nientemai, e replicatamente niente vi si ingeneri e nasca. 

 È su questa base della non generazione spontanea, che dovevano svilupparsi gli studi 

 parassitologici dello scorso secolo e del secolo nostro. Dante che pur parlando in senso figu- 

 rato sembra aver intravvisto il fatto importante, merita quindi d' essere annoverato fra i 

 precursori della parassitologia. 



Qua e là nella Divina commedia, sono quando a quando citati parassiti e malattie 

 parassitarie. 



Fra gli artropodi parassiti, gli insetti sono i più frequentemente citati. 

 Al canto III dell' Inferno, verso 64 e seguenti, parlando dei poltroni, Dante ce li di- 

 pinge come segue : 



Questi sciaurati che mai non fur vivi 

 Eran ignudi e stimolati molto 

 Da mosconi e da vespe eh' eran ivi. 

 Elle rigavan lor di sangue il volto, 

 Che, mischiato di lagrime, ai lor piedi 

 Da fastidiosi vermi era ricolto. 



