1& 



Noi vediamo qui dipinta 1' associazione a delinquere di insetti eh' entrano specialmente 

 fra i parassiti (mosconi) e di altri che non si portano se non casualmente sull' uomo (vespe) 

 e che non entrano fra i parassiti. E però difficile il dire se Dante sotto i nomi di mosconi 

 e di vespe, volle realmente indicare questi insetti, o se invece con questi due nomi volle 

 semplicemente comprendere in generale i ditteri parassiti del gruppo delle mosche e dei tafani. 

 Se col nome di mosconi volle indicare Calliphora vomitoria, il fatto delle morsicature 

 riganti il volto di sangue, va attribuito solo alla vespe, che noi sappiamo come la tromba 

 di quella specie sia impropria al morso. I mosconi agivano allora sui poltroni come sem- 

 plici agenti di molestia, pel solletico prodotto sulla pelle. E invece probabile che Dante, 

 col nome di mosconi o grosse mosche, avesse voluto indicare i tafani che conosceva molto 

 bene, come vedremo fra poco. 



Nel canto XVII dell'Inferno verso 49 e seguenti, fa un bellissimo paragone fra i mo- 

 vimenti delle mani degli usurai e quelle dei cani molestati da parassiti : 



Non altrimenti fan di state i cani, 



Or col ceffo or col pie, quando son morsi 



da pulci o da mosche o da tafani. 

 Anche qui troviamo il fatto di mosche che mordono, mentre oggi sappiamo che le mosche 

 ordinarie molestano ma non mordono. E probabile però che nella parola morsi Dante abbia 

 compreso in uno il morso vero delle pulci e dei tafani con la molestia delle mosche, op- 

 pure che il nome mosca sia stato da lui applicato anche ad altri ditteri analoghi come gli 

 stomossi ecc. che mordono quanto i tafani e che, naturalmente a quei tempi, non distin- 

 guevansi dalle mosche. 



Dante conosceva molto bene il sostituirsi dei ditteri parassiti notturni ai ditteri pa- 

 rassiti diurni, imperocché al canto XXVI dell' Inferno, verso 28 caratterizza il venir della 

 sera colle parole : 



Come la mosca cede alla zanzara 

 cioè come al venir della sera la mosca è rimpiazzata dalla zanzara. È un verso che ci di- 

 mostra sempre più quanto Dante fosse osservatore e quale conoscenza avesse dei fatti na- 

 turali. 



D' altri artropodi parassiti Dante non ci parla ma cita una malattia che oggi sappiamo 

 essere sotto la dipendenza di acari : la scabbia. Pure, un parassita in questa malattia pare 

 fosse già stato segnalato prima di Dante, al XII secolo da un medico arabo : Avenzoar, 

 che aveva indicato come raschiando le lesioni dei rognosi, ne uscisse un animalucolo infi- 

 nitamente piccolo che appena appena era possibile vedere. 



Il primo accenno di Dante alla scabbia, lo troviamo al Canto XXIX dell' Inferno verso 

 73 e seguenti, là ove ci dipinge i falsari Griffolino e Capocchio d'Arezzo coi versi seguenti: 



Io vidi duo sedere a sé poggiati 



Come a scaldar si poggia tegghia a tegghìa, 



Dal capo al pie di schianze maculati. 



E non vidi giammai menare stregghia 



Da ragazzo aspettato da signor so, 



Né da colui che mal volentier vegghia : 



Come ciascun menava spesso il morso 



Dell' unghie sovra sé per la gran ràbbia 



Del pizzicor che non ha più soccorso 



E si traevan già V unghie la scabbia, 



