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Non credo che a veder maggior tristizia 



Fosse in Egina il popol tutto infermo, 



Quando fu V aer si pien di malizia, 



Che gli animali infin al picciol verino 



Cascaron tutti e poi le genti antiche 



Secondo che i poeti hanno per fermo 



Si ristorar di seme di formiche ; 



Ch' era a veder per quella oscura valle 



Languir gli spirti per diverse biche. 

 Questa similitudine tratta dalla favola che Giunone, adirata pei rapporti della ninfa 

 Egina con Giove, diede all' isola la peste che fece soccombere prima gli animali poi gli uo- 

 mini, fatto, già narrato da Ovidio e da Appollodoro, Dante la fa senza preoccuparsi di 

 che sorta di malattia si trattasse. Può darsi eh' egli scrivendo questi versi, pensasse 

 alla peste bubbonica, che comparsa in Europa al VI secolo, vi aveva fatto stragi sotto 

 il nome di peste di Giustiniano. Ma la peste di Egina della tradizione non doveva es- 

 sere la peste bubbonica che tutti oggi ammettono, come la grave epidemia descritta 

 da Tucidide, quelle di Antonino e di Cartagena fossero malattie diverse dalla peste bub- 

 bonica che appariva in Europa al VI secolo dell' era volgare. V è però un fatto curioso 

 in questa tradizione dell' epidemia di Egina : la morte di animali e di uomini per la causa 

 istessa, cosa che si verifica appunto nella peste bubbonica, per lo meno per rapporto a certe 

 specie come i topi, i ratti, i maiali, le scimmie ecc. Erano forse alcune fra le forme epi- 

 demiche sì gravi descritte come pestilenze prima del secolo VI vere epidemie di peste 

 bubbonica? 



Ogni decisione in proposito è impossibile, ma non è forse da escludersi che la peste si 

 presentasse un tempo con qualche carattere diverso da quelli con cui si presentò al VI 

 secolo in Europa. La peste bubbonica, che pare esistesse già presso gli Ebrei, doveva ben 

 essersi propagata anche nell' evo antico, qualche volta alla vicina Europa. 



Comunque sia, è interessante vedere, come in questa descrizione, Dante, come Lucrezio 

 e Ovidio, metta in giuoco 1' azione dell' aria, come agente di diffusione della malattia. 



Se vogliamo riassumere in un elenco gli agenti parassitari che si riscontrano nella Di- 

 vina commedia, possiamo indicare : 



I) Parassiti animali. 



a) Artropodi 



1) Insetti 



Calliphora vomitoria. L. (?) 

 Musca domestica. L. 

 Stomoxys calcitrans. Geoff. (?) 

 Tabanus. L. 

 Culex pipiens. L. 



2) Aracnidi 



Sarcoptes scabiei. Latr. vai: hominis 



b) Protozoi 



1) Sporozoi 



Haemamoeba malariae. Grassi e Feletti. 



II) Parassiti vegetali 



a) DermOitofiti 



